自高坡上吹来的风带着大海的腥咸和潮气，夹杂着烈日暴晒下死鱼尸体发酵的恶臭，轻轻摇晃着金山葵羽叶状细长的枝条。


    一具瘦小的“尸体”漂洋过海，被裹挟着贝类海藻的潮汐冲到岸上。


    “哪来那么大一条鱼——啊呀，是具尸体！”


    “别胡说，有呼吸呢！”


    “怎么是个女娃？”


    “女娃怎么了，瞧这样……是个好养活的，不差这一口饭。”


    就这样，她管那个女人叫母亲，男人叫父亲，家里还有个大她八岁的男孩，管他叫阿兄。


    海边渔村，藏污纳垢，同流云街一样，贫瘠脏乱。


    路有冻死骨。


    她每日吃得很少，六岁小孩拳头大的一口，掺了砂石的粗饭。纵然是长身体的年纪，但她怕吃得太多，会被扫地出门。


    每至阳光充沛的午后，大人出海捕鱼，阿兄爬树掏鸟窝，院子里独留一个扎着羊角辫的小豆丁，忙得像个陀螺——洗衣服、晒被子、做饭……不敢停下来休息，仿佛短短一刻的偷懒，都是对这家恩情的不敬。


    “喂。”


    阿兄下了树朝她招手，她放下洗了一半的碗筷，乖乖地跑了过去。


    “衣服脱了。”


    她不大懂，乖乖照做。


    男孩看也不看地扔到地上，一把将她推到布满荆棘与碎石的草丛里。


    诶？


    “阿兄……你在干什么？”


    “谁是你阿兄？傻子，你最值钱的东西，是这个。”指甲缝里塞满污泥的手重重地揉了揉腹部，还摸了把下巴：“懂了没？你以后要嫁给我，给我生孩子，不然阿爹阿娘凭什么把你捡回来？”


    “行了，捂什么捂，我就看看——妈的，骨头真硬，你也太瘦了！”


    意识堕入了昏暗。


    再度回神时，男孩捂着裆部在地上痛苦地打滚，一颗带血的牙甩落在地，像一条破了鳔的鱼。


    一拳打中面孔，一脚踹中下.体。


    就在不久之前，她还将另一名十二岁的男孩掀翻到海里，使出吃奶的力气摁住头颅，死命往下按，直至扑腾的水花归为平静，手脚呈“大”字型摊开，灰色的粗布麻衫吸饱了水，平铺成薄薄的一层，像一张风干的老鼠皮。


    残阳如血，茫茫海面，一抹刺红泛滥开来。


    本以为那片海埋葬她的过去，没曾想短短半个月，就要埋葬她的性命。


    暴怒的男人拎着后领将奄奄一息的她拖到海边，掉光了叶子的金山葵像一只枯瘦的巨手，秃鹫在云蒸霞蔚的高空盘旋，无边海域宛如一头深渊巨兽，拍打在灰岩上的海浪卷来人与兽的骨头。


    后脑勺被按住了埋入水底，喉管里呛满腥涩的海水、海藻以及小鱼。


    濒死之际，脑海里轮转走马灯。


    当日被自己淹死的男孩那张死白浮肿的脸闪现在眼前。


    一想到自己也要步他后尘，以如此丑陋的死状草草告别这个世界，被海水填满的胸腔内便涌起一股不甘与怨恨。


    力气已经流干了。


    就算还有力气，六岁的小孩也打不过一个常年与怒海搏斗的壮年男子。


    她头一回痛恨自己的弱小。


    “这个女孩犯了什么事，为何要这样对她？”


    一名竹杖芒鞋的白发老者拦下男人。


    “原来是鹤老。”


    男人前倨后恭，似乎很尊重这位老者，女人也在旁帮腔，掩面呜呜哭泣。


    “鹤老不知，这小畜生年纪轻轻不学好，勾引我儿，还把、把他踹伤了，以后怕是没法人道，这可如何是好啊！”


    老者悲天悯人地喟叹出声，从破烂的布兜里掏出几块碎钱，“带老夫看看你家孩子的伤，至于这孩子，让老夫带走吧。”


    于是，老神医成了师父，鹿蹊谷成了新家。


    日复一日地喝药，她渐渐长了肉，不再面黄肌瘦。


    再苦的药，每天都能喝得干干净净，一滴不剩。


    慈祥如爷爷的师父，清贫但温馨的田园。


    这里大概就是佛经中所述的天国。


    那天晚上，她照例喝完药，陷入梦乡，梦里被雷声吵醒，迷迷糊糊地想下床去关窗，惊觉手脚如同鬼压床一般，动弹不得。


    哐当——


    窗户狠狠砸在墙上，风雨如晦，浇灌而入，房梁上垂落的片片红布随狂风晃晃荡荡。


    定睛细看，这压根不是红布，而是一张张人皮，看体型皆不过垂髫稚儿，有些已经晒干长了霉斑，有些还淅沥沥滴着血，群魔乱舞般投射在墙上。


    这是什么地方？


    她惊恐地喊着师父，手脚被铁锁铐在墙上，徒劳地哗啦啦作响，衬着窗外雨打梧桐声，声声惊怖。


    忽然间，一只枯瘦鬼爪摸上脚踝，她吓得惊声尖叫。


    又是一道闪电伴随雷声轰鸣，劈亮了老人眼球暴突、挂满诡笑的脸。


    “师父……唔！”


    脸颊被捏住，说不出话来。


    老者枯褶的皱纹像森森巫咒，扭曲地蠕涌着，长满老茧的粗硬手指几乎将自己的脸蛋捏瘪，喉咙里咕噜咕噜，像一锅粘稠的毒药在冒泡。


    “嘘——安静点，安静点。”


    老人掏出一把匕首，割破她手腕，血沥沥流入石臼。


    “师父，”她哀求而恐惧地瞪大了眼睛，“你为什么要拿锁链绑住我，好疼……”


    老人捧着石臼，笑得慈眉善目：“傻孩子，我不是你师父，你也不是我徒儿。”


    心里有什么刚刚重塑不久的东西，哗啦碎了满地，“那我……是什么？”


    “是我捡来的试验品。”


    接下来的小半年里，阳光对她而言成了奢求。


    取而代之是充斥着腐烂尸臭、阴湿霉味的地下室，以及沉甸甸的铁链。


    手腕上的血疤结了痂，又被刀刃割破，结了疤，又割破，总是没法痊愈。


    日复一日，疤痕烙入骨髓，肉红色的一圈拷住手腕，像另一种意义上的锁链。


    附近的村民偶尔也会上门求医，路过地下室时，她会扑上去疯了一样拍打窗户，企图引起村民注意，可往往会被老人刻意引开，等村民离开就冲入地下室，狠狠甩来好几个耳光。久而久之，脚步声在头顶清晰响起时，她也不会再做出任何反应了，像个死人一样，蓬头垢面地靠在墙上，一动不动。


    又是一个雷雨夜。


    刀刃割破疤痕，血滴如线。


    “我果然没看错人！哈哈哈！莲焱！你是第一个！”


    石臼砸地，老人握住她肩膀，虺虺电光映亮那张皱纹横生的脸，笑容狰狞而狂乱。


    “你是第一个种下莲焱还没死的天选之人！”


    他突然发出一声痛苦呻.吟，旋即暴怒：“小畜生，你敢偷袭？！”


    眼前阵阵发昏，如腥黑的墨，一滴一滴黏满视野，直至世界陷入黑暗，没有声音，没有光线，近乎窒息。


    视野短暂地陷入黑暗，又绽开一点炫亮。


    是石片的亮光。


    她双手握住石片，虎口割裂，血流如注，右手小指以一个不自然的角度弯折，关节处骨头反向突出。


    起先毫无知觉，渐渐地才有了痉挛般的剧痛。


    她趁老头沉浸在狂喜之中放松了警惕，自己折断小指，从镣铐中挣脱出来，然后抽出锋利的石片，狠狠刺入他背心。


    那石片是被某个路过此地的村民不小心踢入了窗户，她趁老人不在偷偷藏了起来，锲而不舍地打磨上百日，比匕首还要锋锐百倍。


    猛地缩回手，一阵恶心交织疼痛的翻绞使她弯下了腰，吐出一汪腥黑黏腻的液体。


    今晚的药比以往更烈。


    她忍痛翻窗而逃，一头扎入密林。


    大雨滂沱，鬼火磷光在眼角飞速闪退，布满尖刺的枝条混着雨水冰冷地抽打在脸上。


    这条山路她已经很熟悉了，淌过前方不远的那条河，便能入城。


    双腿如灌了铅般沉重，不知疲倦地迈动着。


    偏偏在这紧要关头，腹部剧痛。


    那是一种令人浑身无法动弹的痛，伴随炙人的灼烫，像是一把滚烫的烙铁肆意挖搅。


    她猛地弯下腰，腿软如烂泥，沿斜坡滚了下去。


    屋漏偏逢连夜雨，树丛里响起了野兽呼哧呼哧的喘气声，一头绿眼睛的灰狼耸峙着毛发拱开湿草丛，口鼻中白雾喷涌。如一支灰色的箭尖啸着飞射而来！


    闪电撕裂夜幕，这头灰狼突地被一道无形的气流击得一偏，撞断一株巨树，四肢抽搐，很快咽了气。


    雨似乎停了。


    不，是头顶撑起了一片结界。


    前方有几道人影破开黑暗，黑袍曳地，脚踩在枯枝上，不发出一丝声响，周身罩着一圈护体罡气，雨丝溅在上面，纷纷弹射开去，宛若一圈透明毛刺。


    这群人逼至三步开外，便停下不再往前。


    没有一个人说话，没有一个人动手，仿佛在心照不宣地等待一个指令。


    地狱使者般，威压沉沉。


    忽地，一双手将她抱了起来，像轻而易举捞起一只覆巢坠落的幼雀。


    这群黑衣人纷纷躬身，左手置于右胸，行了个奇怪的礼。


    “尊主。”


    她战战兢兢，抖成一团，任凭那双手将她转了个身，侧坐在臂弯上，视线同他的脸齐平。


    这个一出手便瞬杀一头狼的男人戴着银白面具，整张脸都遮住了，只露出一双狭长的眼，白衣如雪，温柔好听的声音，如春风化雨。


    “你叫什么名字？”


    喉咙里像堵了团棉花，张口就发出“啊啊”毫无意义的音节。


    “尊主，会不会琅环仙府的漏网之鱼？”说话的是个矮小如侏儒的黑斗篷，衣摆下面高高拱起。


    很快又响起一道千娇百媚的女声：“你是蠢货吗？琅环仙府最下等的奴役都比她穿得好。”


    “师妃色，你胆子越来越大了，刚刚抢我人头就算了，现在还敢抢尊主的话。”


    “怎么？你怕我抢走你尊主座下第一左右手的称号？”女子嗤笑一声，尖酸道：“矮子，你配吗？”


    “……你！”


    白衣人一抬手，两名下属退至一旁，停止了争锋相对。


    宽厚温暖的大掌盖在腹部，蓝芒一闪。


    轻轻撩开衣裳，丹田处烙印着一朵巴掌大小的莲花，黑色的花瓣布满熔金般的皲裂，像炙烤得开裂的陶瓷，裂缝里溢出烧红的岩浆。


    “原来如此，是莲焱之毒。”他了然地一笑，带了几分赞赏：“真是个坚强的孩子，竟然生生忍下来了。”


    “小家伙，本座可以为你解了此毒，当然，也会赋予你至高无上的力量，前提是——”


    屈起的指节沿着血肉模糊的额头往下，滑至耳侧，将一缕湿漉漉黏在脸颊上的发丝撩至耳后，温声道：


    “永远不能背叛本座。”


    至高无上的……力量。


    可以捏碎男人的头颅、砍断老人的脊梁，不再让任何人任意摆布自己。


    真的吗？


    他会不会也在骗自己？


    “别怕，我可以给你时间考虑。”男人半眯起狭长的眼，含笑的眼角杀机一闪，“楚掌门，你偷看够久了吧？还不出来！”


    雨幕被切开一道空白而锋利的痕迹，只听一声惨叫，一名左肩破了个窟窿的中年男子秃冠散发，血流满面，手脚并用地爬出草丛，砰砰叩首：“尊主！尊主！求你别杀我！我知道您要什么！您要的是寒光十四洲的镇派圣物神哭剑！只要您放我一马，我可以混入剑门，为、为您打探消息！赴汤蹈火，在所不辞！”


    “赴汤蹈火，在所不辞？”男人冷笑：“令妻拔剑自刎，而你身为仙府掌门，苟且偷生，不惜出卖盟友，以求自保。放你回了剑门，本座又如何放心，你不会向剑门出卖本座？意志薄弱的你，又如何撑得过太一剑的审问？！”


    “不会的！不会的！我不会出卖您！我有办法应对太一剑！求尊主放我一马！我有价值，我有价值啊！！！”


    男人抱着她转身离去，留下那两名斗嘴的下属一左一右围住了歇斯底里的中年男子。


    雨，彻彻底底地停了。


    撕心裂肺的惨叫声也停了。


    乌云吐出了月亮。


    她趴在男人肩头，瞪圆了眼睛。


    那矮小的侏儒男衣袍底下，如有活物般拱了拱，钻出一只硕大的黑蜘蛛，张开獠牙密布的血盆大口，一下子将中年男子的头颅吞入口中，颈部以下吊在半空，躯干因肌肉萎缩，回光返照般抽搐了几下。


    紧接着，一大股污血如决堤的洪水，冲泻在地，草地一片泥泞。


    这具无头尸体晃荡着宽大的衣摆，在森冷的月光里，像一条滴着污水的抹布，晃过来，又晃过去，晃过来，又晃过去——


    无论过去，亦或将来，她都会目睹无数关于死亡的场景，然而没有任何一次，比这一次更为烙印深刻。


    这残忍的一幕，就像一粒种子，深深埋在了幼弱的心底。


    “方才的问题，有答案了吗？”


    “你是否愿意跟随本座，永不背叛？”


    她没有说好，也没有说不好，只是伸出双臂搂住男人脖子，轻轻将脑袋放在男人肩头。


    ……


    雨又下了起来。


    草尖上的血珠，混着树叶上的雨水，汇为一条鲜红的长蛇，蜿蜒着游向远方。


    两道剑光破云而来。


    一道灿金，磅礴如太阳，一道霜蓝，光辉稚嫩却饱含风发的意气，一如剑主人青涩明亮的嗓音。


    “师父，这里有血，要下去看看吗？”


    *


    心脏直直一坠，苏稚水骤然睁眼。


    四周昏沉沉一片，如浸泡在清墨里，背后紧靠着冰凉粗粝的石壁，洞外依稀亮起蟹壳灰的一角天穹。


    天亮了。


    “苏姑娘，你终于醒了。”视野内探来宋玉书的笑脸，“我们正要出发，就等你了。”


    苏稚水视线扫过去。


    姬清寒背对着她坐在石头上，单手翻阅一本白线装订、藏蓝封面的书册。


    坐姿笔直，同剑鞘一线。


    “姬道友他等得有点无聊，在看剑谱呢。”宋玉书从昨夜一事上，看出两人误会不小，怕她因耽误时辰而内疚自责，宽慰道：“你别担心，姬道友说不用喊醒你，等多久都行。”


    姬清寒眼神停留在剑谱上：“我没说过这话。”


    宋玉书的确添油加醋了。


    但按照姬清寒的脾气，要是等得不耐烦，早就一剑鞘拍醒，溅一脸冰碴子。


    结果不仅没有，还心平气和地看书。


    所以宋玉书觉得自己这油这醋添得没离谱到哪儿去。


    “……哦。”


    苏稚水头昏脑涨，顾不上在意这些，坐在地上兀自缓了会儿，把手往宋玉书掌心一放，“这个给你。”


    一只芋紫色的香囊映入眼帘，半是苎麻半是网纱的料子，填满了晒干后蜷曲枯萎的花草，角落里别出心裁地缝了一朵黄心小白花，泛着一股清苦的草本香气。


    宋玉书猝不及防被塞了这么个精致小巧的玩意儿，有点诧异：“这是……”


    “昨晚睡不着现做的。”苏稚水笑道：“佩戴在身上，可安神静心，夜寐得安。”


    宋玉书心中诧异，自己晚上睡挺好啊，要什么安眠香囊，但还是道了声“多谢”，喜不自胜地准备接过，


    斜里一只手夺走，“这里面装了什么？”