半天前，罗南单枪匹马地抵达了中心城。


    期间没有半点低调行事的意思，他策马穿过外城的主干道，马蹄踏在石板上发出沉闷回响，身后那件绣有立体蔷薇的深色斗篷随风飘摇。


    行人纷纷侧目，有识得他的人，抬手向他招呼，也有人只是单纯被那份如同猛兽般的气势震撼。


    他翻身下马，将缰绳随手抛给迎上来的城门书记官，声音洪亮到让周遭的人听得一清二楚。


    “罗南·阿什顿，代表蔷薇城及蔷薇商会前来拜访中心城魔法学院，并就一名蔷薇城居民的失踪事宜，向奥德里奇家族提出质询。”


    人群骤然安静了。


    罗南也不管他们的反应，径直朝城内走去。


    相关消息也在半个钟头内传遍了中心城。


    没人知道罗南的到来意味着什么，但很多人又都清楚，这件事情绝不可能只是“一位普通蔷薇城居民失踪”。


    国王得知这一消息后，更是第一时间派遣王储普雷斯特去迎罗南。


    以侧面的方式向中心城众人作出安抚，表明就算只是普通的居民失踪，也一样会让皇室认真对待。


    人们谈论着失踪事件为何和奥德里奇相关，也好奇罗南·阿什顿到底凭什么被如此郑重对待。


    直到有人科普：“那可是帝国最顶级的武者，若用大家都明白的概念来形容——法皇，只有达到法皇层次的魔法师，才能和罗南·阿什顿一较高下。”


    这样的人，自然值得皇室认真对待。


    另一边。


    薇拉也已经离开了石室。


    地面上，正午的阳光让她短暂地眯了一下眼。呼吸到第一口新鲜空气时，她才意识到石室里的空气有多么浑浊，霉味和血腥气息快要将她浸透。


    薇拉深呼一口气后并未停留，而是转身钻入一条小巷，避开人群，沿着墙根向前走去。


    她的目光扫过巷子两侧，很快在一条晾衣绳上找到目标——那是一件粗麻布斗篷。


    裹好身体，帽檐拉低，薇拉拐出小巷，融入人流。


    中心城的布局，她在前来求学时就有刻意记过，而外城西北角正是货运专项通道，想要离开这座城市，那里是唯一不需要身份凭证的地方。


    经过一个广场时，她忽然放慢脚步。一群市民正围在告示栏前，一名文书正在大声宣读：


    “……蔷薇城已于今晨正式递交外交公函，要求中心城魔法学院就拒绝蔷薇城合法居民薇拉·罗瓦入学一事作出书面解释。若查明存在不当干预，蔷薇城保留向贵族院提起申诉的权利……”


    人群躁动起来，议论纷纷。


    唯有薇拉怔在原地。


    她可不信蔷薇城会为了一个素未谋面的平民出头。


    这其中，老师一定做了什么。


    可那并非格雷斯的风格。她从不向外人求助，不愿把命运交到别人手中，她宁可自己去死，也不会麻烦任何人。


    但现在，罗南不仅来了，还带着蔷薇城联合蔷薇商会的背书……


    薇拉不由眼眶发酸。


    现在可不是哭的时候。当下最要紧的，是离开这座城市。薇拉转身重新汇入人流。


    几经辗转，她看见了西北角的城门入口。


    ……


    罗南正在和普雷斯特交流。


    这位王储，是一个外表优雅而又具有温润气质的青年，他并未质疑罗南的突然到来，而是就失踪一事表达了关怀，并做下了不会放过任何违令者的承诺。


    礼仪面面俱到，对话交流中亦不动声色。


    罗南在这些话术方面，也能表现良好，但他不愿讲那些车轱辘话。


    高调入城本就是为了吸引众人注意力，而无论薇拉目前是被捕还是自身藏匿，商人的高调行动，都能间接为她创造更大的活动空间。


    同时——


    “不知道您对您的皇妹，目前奥德里奇家族的主母塞西尔有什么看法？”


    罗南主动挑起了一个全新话题。


    普雷斯特微笑道：“塞西尔不落皇室之名，嫁入奥德里奇家族后不仅使其更上一层楼，还为其家主诞下一子……可谓皇室楷模。”


    “哦？”罗南挑眉。


    “您是真的不觉得，她会威胁到您的王储之位？奥德里奇家族数年如一日的财富积累，足以比肩国库。”


    “而塞西尔公主的父族，更是帝国三位大公之一——”


    父亲出身寒门的普雷斯特笑容僵在脸上。


    罗南笑了一声，一切尽在不言中。


    普雷斯特后续站在他这一方，是必然发展。


    并且，这位王储还被商人托付了一个重大任务，那就是寻找薇拉，确保安全。


    一国王储在中心城的人脉和眼线，自然不必多说，外来者罗南自认自己在这方面比不过。


    不过他也有自己要做的事。


    那就是，找上贵族院——


    在坐满贵族的长桌前，罗南正式宣布：“我要为15年前失踪的中心城魔法学院魔药学首席，也是曾经帝国最为璀璨的魔药大师，即格雷斯·罗瓦翻案——”


    “不知诸位有什么看法？”


    “格雷斯·罗瓦？那是谁？”


    “是复合型魔力恢复药剂的创作者。”


    “给她翻案，难道当年她的失踪有问题？”


    “别装了，你家可没少从奥德里奇家的商铺里买药剂。”


    那贵族顿时缄默不语。


    罗南只当没听到那些人的对话。


    当下他只需达成一个目的，即，在不确定薇拉到底身处何处的情况下，用给格雷斯翻案的名义，来给奥德里奇家族找麻烦、施压，好让他们针对薇拉的力量被迫减弱。


    结果也不出意外。


    普雷斯特主动带头：“愿真相大白。”


    罗南都亲自找来了，不安抚是不可能的。至于把他压下来……没人不怕死，所以也没人会考虑这个选择。


    既然如此，那就只能献祭奥德里奇家族了。


    尤其是，奥德里奇家族在较短的年限里就积攒了等同于国库的财富……


    没人不惦记。


    既可以谋求利益，又可以和普雷斯特站在同一立场，押宝王储……众多贵族纷纷响应，一时间众人义愤填膺。


    ……


    待公主和奥德里奇家主知道罗南要翻案的事后，两人都有些焦头烂额。


    前者骂后者，说：“当年为何在获取魔药配方后不斩草除根。”


    后者说前者：“如果不对薇拉痛下杀手，而是让她正常入学就读，又哪里会有这些事发生。”


    好端端的一对夫妻，形似怨偶。


    唯有站在门外，薇拉名义上的弟弟，神色晦暗阴郁。


    ……


    西南角货运城门口处。


    薇拉将兜帽又一次下拉，悄无声息地跟在几辆货运马车后方。


    城门守卫站在大门两侧，偶尔拦下一个人盘问几句。


    就在她心脏砰砰直跳，彻底混入队伍的最后一秒，一只手从旁边伸了过来。


    薇拉瞳孔骤然收缩，本能反手扣住那只手腕，用力下压——接着才看清出手的人。


    那是一个薇拉完全没见过的陌生男人。对方被她的反应惊了一下，连忙松开手，退后一步，还举起双手示意无害：“我就是想问问，你是不是第一次跟车运货，瞧着还怪紧张的。”


    薇拉沉默地看了他一会儿，接着缓缓点头。


    男人揉了揉手腕，嘟囔了一句“力气可真大”，转身走了。


    队伍还在慢慢向前挪动。


    前头的几个伙计都被盘问，轮到她时，守卫例行开口：“姓名，出城目的。”


    “顺路，想省点钱，搭乘商队，好回老家探亲。”


    守卫打量着她，也没说放还是不放。


    最后另一名守卫察觉不对，主动走了过来。


    见两个守卫似乎想要拦下她的模样，薇拉心中咯噔一声。


    她不由心生懊悔，只觉得先前应该直接把自己塞进货运马车。


    是等待更细节的盘问，直到暴露身份，还是直接冲卡，不顾一切地先跑出去——？


    薇拉手心不住地往外渗汗。


    ……


    蔷薇城。


    兰因和格雷斯一起，将魔药大师连夜赶制的大量魔药交给前往中心城的队伍。


    队伍头领见两人脸色肃穆的样子，想要缓解气氛，便说了一句：“我们大家还没用过大师级魔药呢。”


    格雷斯沉默两息后才开口：“但愿一直用不上。”


    那头领尴尬地挠了挠头。


    兰因只觉得这场景着实怪异。


    他心里不断喊着，希望一切顺利，手上动作也不断，将一瓶瓶药剂平稳摆放在箱子中卡好。


    系统界面却在眼前无声展开。


    【系统提示：检测到临时任务相关目标心率飙升。】


    【触发临时任务2：用语言缓解薇拉·罗瓦的紧绷心情，任务完成后获得生存值+50。当前生存值总额：23。】


    兰因看见那条提示，满脑袋问号。


    他身处蔷薇城，到底要怎么才能缓解人在中心城的薇拉？


    系统你直说，你是不是在搞事情！


    还是说，是在间接让他随队前往中心城？