自从千秋断言千手一族会战败，扉间就总在暗处盯着她。


    她觉得是挑拨凑效了。


    看透了这点，千秋便觉一身轻松，连在居城的生活都愉快起来。院中满是欢声笑语。


    她准备先晾晾扉间，等到今晚再把他叫出来，看看有没有新的突破口。


    只是到时候，他还会问千手战败的事，她要怎么应付？


    实话是绝不能说的。


    她之前的断言并非危言耸听，但其中原因，却不能向一个忍者和盘托出。


    据她了解，诸侯大名间少有干戈相向，多是发动代理人战争。而代理人就是雇来的忍者们。他们总是打得有来有回，今天是你胜，那明天就是我胜。


    这样的战况，当然是人为营造。


    举例来讲，若是一个普通人，仅手持弓箭还丢了绝大部分箭矢，而他左边有头凶恶的熊，右边有只蓄势待发的虎。此刻，最好的情况当然是熊与虎打得两败俱伤，人就安全了。


    人要做的，就是先挑动它们打起来。见熊弱了就帮熊，见虎弱了就帮虎。如此循环往复，就能逐渐消磨野兽的恶性。如果人不止一个，还可以分别装作熊和虎的友方，将它们分别牢牢抓在手中。


    当然，这些都只是推测，千秋并不想说出去。


    而且她听说个别忍者实力之强，能靠一己之力毁掉一座城池。要是这类忍者挣脱缰绳，很容易因一念之差让生灵涂炭。


    思及此处，千秋打定主意，若扉间追问此事，一定要及时转移话题。


    待到夜晚，两人又来到房顶上。千秋都快习惯房顶的景色，也不再忧心巡夜的武士会逮捕他们。


    扉间依旧单膝半跪，头颅微垂。这般近的距离，他反倒不像白天时那样总盯着她看了。


    她问：“几日不见，你有什么想说的吗？”


    扉间并未出声，只有银发反出一丝微光，面庞却藏在黑暗里。


    她忽然想到，自从扉间接下护卫一职，她竟还没真切地看过他的脸。


    在会客室时，他们之间隔着屏风；夜晚时，他的脸藏在阴影中；到白天，两人又隔得很远，至少千秋是看不太清他的样貌。


    这不禁让人心生好奇，他长成什么样了？会不会变化很大？想她稍微长大后，便被剃去了大半眉毛，每日清晨都得画一对圆圆的假眉毛呢。


    “公主大人。”


    扉间终于应声：“我有一事不明，想要请教。您究竟是如何察觉我的举动？我的动作，甚至我的视线落点，您似乎都了如指掌。”


    他的语气严肃，和着微凉的秋风，激得千秋一怔。


    竟然是在问这个？


    她一时不知道该说什么。这事有什么好在意的？她察觉了就察觉了呀。他一个强大的忍者，还不允许她有一技之长了？


    “诸侯之所以能居于上位，总有其道理吧？”她语焉不详地应付。


    “所以确实有独属于诸侯的血脉秘术，”扉间接话接得极快，“大人能否告知其运转机制？”


    千秋再次语塞。


    这世上确实存在一种秘术，曾属于远古的统治者。但那几乎已经失传了，就像那丢掉的箭矢。


    知道这件事的人寥寥无几，连贵族里也不多。她是在当年逃家后，才机缘巧合触及到，而且也不太清楚具体。


    她拜托兄长收集古籍，就是为了探寻相关秘辛，不可能白白送给他人。


    当然，如果扉间真的求知若渴，他就要拿出足够的诚意。


    比如，帮她逃跑。


    千秋逐渐理清思绪，定下心神。她也不暴露自己对秘术的懵懂，只装作明白的模样：


    “我总不能平白告诉你吧？如果想知道，就得拿我所求之物来换。”


    扉间没有立刻回答，他的脸依然陷在阴影里，让人看不见神情。


    但沉默就是拒绝。他显然不准备带她逃跑，在想别的交换条件。


    “别再想其他条件，”她说，“你知道的，我想要的只有一个。”


    此话一出，扉间只沉默一瞬，便硬邦邦地驳了回来：“公主大人，我说过不会背弃职责。这是底线。能作交换的只有其他事，比如……”


    千秋不想再听他分辩。


    她后退两步，冷冷打断：“那你别想知道秘术的事了。”


    “公主大人。”


    扉间还想说什么，但千秋只觉得心烦意乱。


    她绷着脸，反手给他扣上一项罪名：“你口口声声喊着大人，但言语间却一点也不客气。这究竟是臣下的进言，还是在对我发号施令？”


    “我绝无此意。”


    扉间立刻辩解，然而回想他曾经的语气，好像是有些专横。毕竟父亲和大哥各有各的离谱之处，他幼时就代管族务。现如今已经习惯这种说话方式，一时间竟忘了收敛。


    “谁知道你有没有僭越之念？”千秋扫了他一眼，“抬起头让我看看。”


    扉间默然。这沉默中罕见地透出一丝无措，但最终还是顺从地仰起脸。


    夜风中，他额角渗出细密的汗珠，看来确实有些紧张。


    千秋的目光又落去他脸颊。他的双颊和下颌处，竟然用赤红的油彩画了三条凌厉的线。


    “公主大人，”扉间垂眸，再度放低姿态，“我确实没有僭越之念，刚才不过是在与您沟通。”


    胸中的火气虽消减几分，但千秋继续为难他：“沟通？你只是想白白拿走你垂涎之物，却不愿意付出任何。”


    “并非如此。我确有一物，或许正是大人所需。”


    不等千秋抬杠，扉间快速补充：“我在忍术开发一途有些许天赋，对各类禁术和秘传也均有涉猎。如大人有意，我有隐隐能助您提升个人实力。”


    听闻此言，千秋稍微来了兴趣。


    她四处查探秘传，确实是为了得到足以立身的能力。


    只是，她对这千手家的忍者全无信任。除非他能帮她变强到脚踢千手、拳打大名，否则，她绝不愿交出半点底牌。


    她沉默不语，不搭理扉间。


    半晌，只指了指下方，示意今夜到此为止，她要回房休息了。


    扉间却还在游说：“您我每日在屋顶夜谈，实在不便。为证明我并非胡言乱语。三日之内，我会开发出用于秘密交谈的术作为诚意。还望大人多加考虑。”