千秋决定先试试母亲的做法。


    她回到寝所，找到本记载点心的册子，便往外城的厨房去。乳母跟在她后头一路唠叨，说公主不该去那种下人待的地方。


    她全当没听见。等到了厨房，她翻开册子，翻到一款名叫加须底罗的糕点。


    这东西她吃过几次，蓬松又柔软，一口下去满是甜香。只是它用料金贵，要用到鸡蛋和价比黄金的砂糖。


    用这种珍馐拉拢人心一定有用！连她都觉得美味，想必要拿下扉间也不难。


    她脱下最外层的打褂，塞给急得擦汗的乳母，又用绢带绑起袖子，满是信心地让侍女去备好食材。


    没过多久，侍女们就见公主将昂贵的食材倒在一起搅打。众人面露难色，却不敢出声，只能在心里安慰自己：反正糟蹋的不是自家钱。


    千秋没发现异常，一心想着书上说要将这些东西搅打出泡沫。可半个时辰过去，她累得手臂酸痛，却连泡沫的影子都没见着。


    又坚持一会儿，碗里总算浮起些微的白沫，她便觉得差不多了。她把碗放进锅里，盖上锅盖，又让侍女们在盖上铺满红炭。


    这是书里教的做法，说这加须底罗要上下同时用炭火烘烤，她照做就是。


    但过了片刻，她揭开锅，却只看到一滩黏糊糊的东西。一面已经焦黑，另一面却还是稀黄。


    怎会如此？她后退两步，一时间难以接受这种结果。


    但想到这是亲手做的，她便不顾乳母阻拦，拿起筷子挑了一块熟透的焦黑，放进嘴里。


    一瞬间，她的脸皱成一团，苦得眼角泛起泪花。


    砂糖怎么还会变苦？


    她觉得自己被商人骗了。那商人明明说，砂糖不仅是食材，更是名贵的仙药，连通身乏力的病人，都只要吃一口便能治好。


    这能变质的仙药，让她怎么送得出手？


    她心中满是怀疑，又仔细翻看册子，发现上面写着要将鸡蛋和砂糖打到蓬松。那失败的原因，大概是她还不够蓬松，可她已经没力气了。


    只能等下次再试。


    然而，还没等她学会加须底罗的做法，扉间日渐沉重的关注就成了她的新烦恼。


    那日，她应兄长之邀泛舟河上。


    护城河的两岸，芒草银白的穗子在风中摇曳，变成一排排奔袭的浪花。盲眼的琵琶法师坐在船头，闭目拨弦，琴声搅得她愈发心烦意乱。


    她坐在舱内，时不时隔着竹帘望向外边。


    扉间就在这河岸上。他隐匿着身形，一路跟着游船，视线始终停在她身上。


    她本是想借着外出的机会，像往常一样收取角都送来的密信。可眼下这情形……要是角都贸然行动，很可能会被扉间逮住。她和外界唯一的联络人就没了。


    还没等她想出对策，游船已经顺流而下，进入了商人町。


    两岸的集市很是繁华，角都就在游船的靠岸处等着。


    他朝侍女的方向走去了。


    按照以往，他会将密信伪装成情书，自己则扮作某位公卿的侍从，替那位不存在的主人，将信交给千秋的侍女。


    侍女们为了迎接公主，早早就在下船的地方备好了轿撵，手里已经收到了三四封这样的信。


    写信的人或许连公主的面都没见过，只是听闻公主貌美，又听闻公主快要远嫁，便寄来恋文，抒发一番风雅的感伤之情。


    角都就学着那些贵族，找来了一枝紫色的龙胆花，将信折成细条，系在花茎上。这种信不会被盘查，侍女们也不敢偷看。


    但眼下的国都，除了扉间，就只有十三位忍者。其中十二位是大名培养的死士，潜藏在国都的各个方位。而角都则是偷偷潜入国都。


    角都确实瞒过了大名的忍者，却不知能不能骗过扉间？


    她悬着心，连茶点都吃不下去，偷偷将注意力转向扉间。


    他就藏在岸边的人来人往中，白影比角都醒目得多，亮得她头昏脑胀。


    她来回监视着两人，就像一会儿看灯笼，一会儿看太阳——


    角都到了渡口。


    角都和侍女搭上话。


    角都递出花枝。


    扉间转头看过去。


    扉间朝角都的方向去了！


    千秋吓得站起身来，顾不上回答哥哥问她为何脸色如此苍白，她就挪去船边，掀开竹帘。


    如果她掉进水里，作为护卫的扉间必然要先来救她，自然就顾不上抓角都了。


    水面飘来一片红叶。她立刻探出身去，说：“哥哥，我想要那片红叶。”


    她飞快地把手伸向水面，大半个身子探出低矮的船舷，轻而易举便向下栽去。


    深吸一口气，死死闭上眼，她就等着一声扑通。


    然而，白影飞速靠近。她腰间忽然一紧，整个人像条柔软的布巾，搭去了扉间的手臂上。


    睁开眼时，她发现自己竟然已经回到舱内，被放在榻榻米上。


    兄长着急地关心她的状况，她敷衍着，全身心都在意着跪在不远处的扉间，有些心虚。


    还好，代表角都的白影已经飞快远去了，大概是察觉到这边的动静，趁机脱了身。


    她装作终于稳下心神，长舒一口气，对兄长笑了笑。


    只是她总觉得背心发凉，不太敢看向扉间的方向，因为……


    他大抵是知道她在外面有人了。


    确实如此。


    扉间退去舱外，隔着竹帘，终于能看向公主。她装得像是什么都没发生过，彻底无视掉他。


    他眯起眼睛，依然不明白公主为什么总想离家。更让他头痛的是，她竟然有个帮手，还是忍者。


    回去的一路上，他始终戒备，远远感知着那忍者的去向。他也盯着公主，但她并没有再做什么小动作，装得很是乖巧。


    到夜里，公主拉开寝室的门，朝他的方向招手。


    多半是要让他对这件事保秘。


    扉间走进房间，板着脸。她脸上却带着笑，隐隐有些讨饶的意思。


    其实她没必要这么紧张。他不会把此事报告给大名，一来彻底得罪她只会平添变数，二来，看守住她并非难事。


    至于那个需要她打掩护的忍者——实在是弱小，翻不起风浪。


    公主犹豫着没有说话，似乎在想怎么开口。


    扉间便放轻声音，平静地说：


    “公主大人，我不明白您为什么想要逃家。外面不如您想象中那样美好，请别再有这种念头了。”


    每到秋天，他印象最深的，便是血色的夕阳。那红光照在树林里，映得一具具尸体都像是被剥了皮。


    普通人离开城池，都容易误入这种战场，又或者在半路上就被山匪杀害，怎么都不如在城里安稳。


    更何况她是公主。她自幼在城中娇生惯养，容貌又过于惹眼，在外头遇到的危险只会更多。


    他要打消她对外界天真的看法。


    但公主却扭头看向一旁，轻耸鼻尖。要是她发出了声音，大概会是哼了一声。


    “什么叫不如我想象中那样美好？”她说，“我又不是没出去过，那时候在外头过得也挺好。”


    当初扉间找到公主时，她确实完好得出奇，一点也不狼狈。可那绝不是因为世道太平——


    “那是因为有个忍者在帮您。”他冷着脸说，“要是他不管您，或者转头把您卖掉呢？”


    公主瞥了他一眼，低下头，挡着嘴小声说：“至少那个人从头到尾都跟我一伙，都四年了。比起你，他是我的人的可能性更大些吧？”


    那个忍者根本就是在害人。


    扉间本想这么说，但忍住了。


    他默默思索起那位忍者的来历。


    但凡有家族姓氏的忍者，都已经被各地诸侯雇佣。火之国的忍者，不敢得罪大名来帮公主；别国的忍者见了公主，只会把她抓回去当人质。


    那么，帮公主的那人，只能是个没有姓氏、四处流窜的浪忍。


    比起千手一族的他，公主竟然更相信一个浪忍。


    一时间，房内寂静。矮柜上，米色的烛泪缓缓堆积，就要淹没烛心。火苗矮了下去，将两人的影子压得更扁了。


    过了会儿，窸窸窣窣的声音传来，是公主朝他这边挪了挪，身上的花香也跟着靠过来。


    “扉间。”


    她突然弯下腰，偏着头去寻他的视线，唇瓣微微张开，“其实，我之前就想送你个东西，一直没找到机会。虽然刚才吵了两句，但就趁现在送你吧。”


    没等他回应，公主已经站起身，去拿来一个带盖的瓷碗。她把碗放在他面前，抿嘴笑了笑：


    “这是一种叫加须底罗的小点心。”