正门这头一样开着八扇长窗，学生们是巳时上学，这时候尚早，一个学生还没来。


    千秋悄悄数着，座屏左右都是一溜八张桌子，听说府里的三姑娘，五姑娘，还有亲戚家的三位小姐也在这里读书，虽不要她们考状元，不过却叫她们跟着学道理。


    上首独一套桌椅，比底下这些桌椅都要宽大，从前是属一位戴老先生的，眼下叫鹿巍代课，自然桌椅就给他霸占了去。


    千秋一面朝上首走去，一面暗自嘀咕，姓曾的也不过是个秀才而已，袁玉玑也是位秀才，秀才怎能教秀才，谁比谁学问高还不一定呢。


    突然听见鹿巍吭地咳了声，她抽回神一瞧，不好，盘子压在一沓写满字的纸上了。


    慌忙将碟子端开，不想咣当一下碰掉了碗，碗碎了，里头的清炒五香豆腐干撒了一地，她又慌慌张张蹲下去拾。


    鹿巍恰走到她身边来，挪开书朝地上瞥一眼那些碎瓷片，当即无情裁定，“一个碗三十文，从你月钱里扣。”


    “三十文！”千秋扭头，双目震恐。


    他走来案后坐了，将书啪地丢在桌上，一条腿缓缓架到另一条腿上，“好在这只是民窑精瓷，要是砸了主子们使的官窑细瓷碗碟，少说得扣你一钱银子。”


    这府里连碗碟的使用也是规矩森严，下人们使民窑粗瓷，主子们或款待贵客都是使官窑精瓷，似这等民窑精瓷，都是待些寻常客人时使用。


    一向都是给鹿巍使民窑精瓷，老总管果然待他格外亲厚些，还拿他当客呢。


    受人宽待，也该有宽人之心才是，千秋可怜兮兮睇着他，“不扣行不行么？我下回一定会加倍小心。”


    “下回又下回，几时才能长进？”


    好个倚富欺贫的账房，对她这穷苦百姓居然没有半点怜悯之心，千秋彻底对他心死了。


    鹿巍两手交扣，闲散在桌上，“你在厨院里都做什么事？”


    她低着脖子捡瓷片，拖着调子，透着股破罐子破摔的懒洋洋的劲头，“还不就是做杂役囖，到处打下手，哪里忙不过来我就支应哪里。”


    “做得惯么？”


    他居然关怀起人来，千秋的心一瞬间死灰复燃，扭头朝他含情脉脉地扇一扇眼睛，自诩能扇出风情万种的情韵。


    “哪里会做得惯呢，我从前在家根本没做过这些事，叫我劈柴我也不够力气，叫我杀鸡，吓都要吓死了呀，每日不知要给院里的妈妈们骂多少回——”


    “那就更该罚了，进府半个来月，做事还如此毛手毛脚，被妈妈们责骂也不能长进，想必只有罚钱才能叫你长长记性。”


    千秋屁股一歪，颓唐地坐在地上，心里连骂自己，柳千秋啊柳千秋，你怎么就不长记性，回回忍不住把他往好处想！


    心疼钱的劲儿还没缓过来，手又给碎瓷片扎破了点皮，指端汩汩冒着血，这下连手指头也跟着疼了。


    鹿巍听见她在地上“嘶嘶”地倒抽凉气，以为她是不服，益发冷了声调，“再有不服，扣你四十文。”


    “我扎着手啦！”


    话音甫落，她暗自心惊，居然吼了他——


    怯懦之人，连发火也是胆战心惊，生怕他将火撒回来，她忙将脑袋越垂越低，逃避现实，全神贯注地揪指腹中那点瓷渣。


    早将指甲剪得光秃秃，死活揪不住哪那点白刺，她一时又急又疼又委屈，两眼一扇，禁不住落下一行泪。


    眼角倏地一亮，鹿巍递下把剪子。


    千秋不敢看他，接过剪子，左手却使不灵便，半天夹不住那点白刺，龇着一拍白牙“嘶嘶”地抽气。


    鹿巍冷眼瞥了她半晌，终于暗自叹口气，蹲下身夺过剪子，又抢她的手。


    千秋受了惊，忙将手警惕地收在腰旁，满目戒备。


    鹿巍抬眼一看，她竟然真哭了，右边眼睛的下睫毛上还挂着滴眼泪，风来得恰是时候，把它刮落了，零星的水花溅到他手背上，仿佛含着千般万般的冤屈，有口难言。


    他舒展了不耐烦的眉头，“我看看。”


    千秋双眼圆睁睁地发蒙，不知他要看什么。


    “针眼大的伤口而已，也值得哭？”


    他不客气地抢过她的手，虽然嘴上责怪，眉头却攒着几点温柔气。


    “我怕痛嚜——”她悄声嘟囔，又被此刻他掌心里的柔情迷惑住，忍不住试探一句，“曾先生，不扣钱了行不行呀？”


    鹿巍拔出刺渣，丢开她的手起身，“少得寸进尺。”旋即走开，踅回案后去坐定，“地上的凉气能把你那伤口治好么？还不快起来，那天井里有笤帚。”


    千秋忙跑去天井里取了笤帚铲子来打扫。


    刚扫完，鹿巍便将盘子上的箸儿递上，“先吃些饭。”


    真是把她弄糊涂了，他这态度好比这时节的风，一时凉一时热，往往也是这时节的风，最易将人吹出病来。


    无论如何，她不想领他的情，装没听见，放了笤帚回来，低着头自顾在案前扑裙子，


    鹿巍抬抬眉，“你当我是怕你饿着？我不过是疑心你在饭菜里加了什么不干不净的东西。”


    千秋大瞪双眼，茫然不解。


    他将背缓缓贴去椅背上，胳膊肘搭住两边扶手，双手相扣，眼睛里露着轻微的嘲讽，“你心里厌我，保不准的事。”


    他倒还知道自己招人厌！


    千秋给他气得脸红，悄摸横他一眼，捏起箸儿把碗碟里的饭菜挨个都尝了一口，故意咂摸出声，一口一口仔细吞咽给他瞧。


    那两片腮帮子鼓鼓囊囊，不知是兜着饭菜还是兜着两股气，鹿巍望着又好笑，索性把椅子让出来，“你都吃了。”


    “我真没朝里头吐唾沫！”


    “听你吃饭的动静，我已经没胃口了。”


    千秋直愣愣地睇着他，带着恨意。


    他却满是无所谓地起身，远远朝后头那两排大书架走去，“你坐下吃，横竖你回厨房也是没饭吃。”


    这倒是，一耽搁，回去她们该早吃完了，也不会给她留饭，不吃白不吃。


    她见他隐没到书架后头去，暗一算，公子小姐们还有好一会才到呢，便安心踅在案后坐住，端起饭碗细嚼慢咽。


    隔半晌，倏地进来一个人，刚跨进门槛，便在门前怔着没动。


    那人是背着光站在两扇长窗之间，根本看不清脸，只知是个身形同鹿巍一般高挑的男子，头戴唐巾，身穿襕衫，想是早到的学生。


    千秋没想到竟有人来得这般早，一时不知所措，愣了愣神后，忙搁下箸儿起身，脑袋要垂不垂地，望着那人拧着书箧走过来。


    近了才看清他的脸，月亮一样冷白的皮肤，薄唇浓眉，眼睛里透着淡淡的惊异，“你在这里吃饭？”


    千秋被他眼睛里的不可置信刺了下，人家自然以为她是个小丫头，小丫头竟然钻到学堂里来吃饭，大失规矩。


    不过如今她本来也就是个小丫头了。


    “我，我我——是，曾先生叫我在这里吃的。”


    丫鬟吃主子的剩饭倒是常有，曾先生虽不是主子，可既是教书先生，又是账房先生，云家最敬重读书人，自然他在这府里也似小半个主子了。


    这男人舒展眉心点一点头，回身将书箧搁在最前头那张长案上，四下里环顾一眼，又掉过头来，“曾先生呢？”


    千秋远远朝对过那书架望去，早不见了鹿巍，也没听他应声，只得摇一摇头，“好像出去了。”


    这男人轻轻点头，瞥见鹿巍的案上摆着一叠写满字的纸，便绕到书案后头拿起纸看。


    千秋一面收拾碗碟，一面也跟着一张张瞅一眼，每张纸上有红色批注，最底下都有姓名落款，有些字她认得，想是学生们做的功课。


    他看到其中一张时微微笑了，看了好一会儿。千秋一看那落款，最前最尾两个字不认得，中间那个“玉”字她却是认得的。


    又跟着他看完，再没有姓名里含“玉”字的，她暗中心砰砰跳起来，原来这人便是那袁玉玑。


    她偷瞟一眼，相貌倒是很如人意，就是不知品行如何。


    玉玑看半天还不够，又将那篇文章拿去下首桌上看，又将书箧里的笔墨纸砚翻出来，欲要研墨，却没水，待要起身，千秋很有眼力见儿地忙夺过他手里一只小碗，往天井那大缸里取水。


    天井左面廊檐角下摆着两口大缸，一口用来研墨，一口用来洗砚，没承想她此刻居然机灵起来了。


    鹿巍站在两排书架间不出声，只从无数书籍上头围狭窄的缝隙里冷眼瞧着他们。


    玉玑接过装满水的小碗，点一点头，“多谢。”


    “不客气。”千秋盈盈一笑，而后注视着他坐下，顿了顿，“袁相公，你怎么来得这么早？”


    玉玑攒眉抬起头，“你怎知我姓袁？我好像从没见过你。”


    千秋空张了张嘴，手立起来到处点点，最后点到他面前，“这上头不是写了你的名字嚜，袁玉玑，对不对？”


    玉玑不觉一笑，“你识字？”


    千秋也不知怎的，似是而非地点了头，“略认得几个常见的字。”


    她答得模棱两可，脸不红心不跳，就是有意让人以为她读书识字，来日即便被拆穿，也是人家误会，不是她撒谎。


    鹿巍在书架后头听着瞧着，一面暗暗发笑，一面又将双眼垂在手捧的书上。


    “姑娘真是谦虚。”


    玉玑果然以为她是自谦，也不怪他这么以为，如今有些学识才情的姑娘都是这么说。


    千秋也就顺势默认下来，转过话道：“不是巳时才开课么，袁相公怎么来得这么早？”


    因她读书识字，玉玑不免细看她一眼，竟然生了副好相貌，十七.八的年纪，还显稚气的鹅蛋脸，两只眼睛水汪汪，仿佛锁住一阵春雨。


    他稍稍一怔，微微笑道：“天热了，醒得早，在家也是无事。”


    “这时候正是凉快的时候。”千秋很是赞同地点头，“只是你家隔得远么，不知走到这里要多少时候？”


    “倒不远，我家在鼓子街。”


    千秋轻轻蹦了下，“可真是巧！我家就在鼓子街和八大井街中间那条巷子里，叫月牙巷，袁相公知道不知道？”


    玉玑点一点头，“倒是常打那头过。”


    可真是遗憾，她竟从未碰见过他。


    在书架的缝隙中，鹿巍看见千秋失意的神情，不怪他眼力好，谁叫一片阳光正好蒙在她脸上。


    那火黄的太阳照在她的皮肤上，仿佛是照在张白纸上，上面寸笔滴墨，都是一目了然的。


    倒巧，鹿巍租赁的房子正是在八大井街，先前赁房子时也打听过月牙巷，知道是条月牙形的长巷，里头七八户人家，都是二进或三进的宅子，只是没有整院出赁的，他不大习惯与生人同住。


    鼓子街的房子也多是三进宅院，听说这街上都是些不入流的小官的家宅。


    在京城这地方，县令也只能算不入流，袁家老爷只做过一任县令，没打下根基，更不入流。


    再没根基到底也是做过官的人家，袁玉玑此人自幼读书，做小生意的人家他定是瞧不上，鹿巍猜测，他二人的话题多半到此结束了，玉玑肯定不往下搭腔。


    没承想，玉玑却和煦地朝千秋笑笑，“月牙巷里有户姓柳的人家，听说是十来年前苏州迁过来的，你可认得？”


    千秋一改失落的神色，马上雀跃地笑起来，“就是我家呀！我就姓柳，小时候老家闹灾，就跟着爹娘爷爷迁上京来了。”


    “听说你家开了个苏州饭馆，我母亲先前还念叨着想去尝尝，谁知去年那馆子改成了间布庄，就没吃成。”


    千秋噘一噘嘴，“我爹死后半年，那馆子就关张了，没办法，我才到这里来谋差事。”


    玉玑望着她脸上哀哀的神色，忽有些同病相怜之感。


    要不是他爹死的时候他还年幼，无自主之力，是断不肯到这侯府里来念书的，也不会一受就受了人家多年的人情。这时候大了，再说不肯受，更要叫人疑心是翅膀硬了没良心。


    他禁不住想多与她说两句，“你在哪个房里当差？”


    千秋撇一撇嘴，“哪个房都不是，我在厨房里做个杂役。”


    “厨房里头还算松快么？”


    “我看满府里就属厨房的活计最重了，每日忙了早饭忙晚饭，晚上各房里没准儿还要宵夜。”


    千秋才抱怨两句，又舒展俏皮的笑容，“好在我来还不到半个月，不必上夜，三个月一满，我也得值夜了。”


    玉玑点点头，正待安慰，忽然门口有人冷哼插嘴：“厨房里的杂役竟跑到书瀚堂来和男人说话，是哪个妈妈教出来的规矩？”


    鹿巍听玉玑和千秋说话听得出神，冷不丁眉头一跳，朝门前望去，隔扇门间站着个惨绿少年。


    这少年与千秋一般年纪，穿着一件滑溜溜的蜜合色锦缎圆领袍，腰间坠着好些叮呤咣啷的玩意儿，不是香囊香袋便是玉饰，还缀着个镂空雕花银色圆咕噜坠子，是枚熏香球。


    这人一走近，香气扑鼻，险些没熏她一个跟头。


    他立在玉玑桌旁，正待教训千秋，谁知看清她的脸后，两眼眨一眨，咽了咽喉头，调转方向，颐指气使地教训玉玑。


    “袁玉玑，我大伯大伯母是叫你来读书的，可不是叫你来引逗我们家的丫头！”


    大伯和大伯母自然是称呼大老爷与大太太，可见他是二房的公子，二房只一位公子叫云遇图，现年十七岁。


    要是这云遇图回头在二太太跟前稍微说个一句半句她不规矩的话，她还不得卷包袱走人，连一两五钱银子也没得赚！


    千秋一算准，吓得腿软，当即想跪下去磕头讨情。


    可除了天地尊长，她还从没跪过什么人，她稍稍捉着裙侧，半天跪不下去。


    最后只把两手摇起来，“四四四爷，你误会了，不不不不是这么回事儿！我，我是来给曾先生送饭的，碰，碰巧撞见袁相公，我替他舀了碗水，他，他正谢我呢！”


    遇图有意要借机向玉玑发难，不理她的话，只阴沉沉望着玉玑冷笑。


    玉玑淡淡斜睇他一眼，不以为意道：“云遇图，我劝你嘴巴放自重些，你这些轻浮无礼的玩笑要是被尊家老太太知道，可仔细挨罚，你还没被罚够？”


    遇图气不过，提了一脚桌子腿，“少放屁！我借你八个胆儿你也未必敢去告我的刁状，你吃我家的喝我家的，还在我跟前摆少爷的谱？”


    玉玑攒眉瞪着他，缓缓站起身。


    “怎么，不服？有骨气大伯母往日打发人送去你家的那些好肉好菜，你别吃啊，也别到我家来念书，自去找个学堂念。”


    说话间抱起胳膊，“是不是外头学堂里的先生不及我家的先生有本事，你舍不得？”


    话音刚落，玉玑便将小碗端去最近的隔扇门前，将水朝门外哗一泼，踅回来收拾桌上的笔墨纸砚书籍。


    千秋见他似赌气要走，心下一面替他不平，一面发急，就这么走了，倘或日后这府里不派人去请，可就下不来台了，这书就念不成了！


    好巧不巧，这时候正有个人“啊呀”一声，一跤扑进门来，往地上摔了个狗啃泥，将三人的目光都引过去。


    旋即两个小厮冲进来搀扶那人，“哎唷我的爷！可摔得怎么着？”


    那人站起身，是个身长玉立二十多岁眉目清隽的公子，穿着无袖花青色暗纹褡护，里头配着靛蓝色长袍，束髻的白锦带上相应地缀着块带蓝的圆玉，正好点在头顶。


    他自弹一弹衣袍，朝前头睃一眼，轻咳两声，向两个小厮不耐烦摆手，“玩儿你们的去！”


    两个小厮将他的书箧搁在最后一张桌上，忙退出去了。


    跟前这云遇图也变了脸色，远远朝他恭敬地打了个拱手，“大哥好。”


    原来是侯府大爷云璧楼，现年二十二岁，听说去年春天已成家，娶了房奶奶，只是膝下暂无子嗣，还像长不大的孩子，走路还摔跤。


    “嗯，好，好——”璧楼眼盯着千秋，慢条条走来跟前，一看玉玑在收拾东西，轻挤额心，“玉玑，马上要讲学了，你还预备往哪里去？”


    三个人皆不作声，只千秋试探性地，悄悄瞟了遇图一眼。


    这璧楼倒很会看女人眼色，一下领会，照着遇图的后脑勺便拍了一把，“好小子，你又在这里犯浑！我上回怎么跟你说来着，你再说那些伤情谊损体面的话，不等老太太和二婶，我先揭你的皮！”


    遇图不敢吭声，只规规矩矩垂着脑袋。


    他这大哥通常也是个不正经，并不怎么爱管人，若他训人，听着便是，要是顶嘴，他真格要动脾气打人。


    璧楼朝玉玑这头轻转一下下巴颏，“给玉玑赔礼道歉。”


    道歉遇图却不肯，抬起脸道：“他们袁家本来就常吃咱们家喝咱们家，我又不是冤枉他，连实话也不许说？大哥也太偏着他了。”


    璧楼又照着他后脑子狠撩一巴掌，“你还敢驳我的话！”


    遇图摸着后脑勺叫屈，“大哥只说他是个君子，可我看他不过是个伪君子！才刚进来时我分明撞见他在这里引逗咱们家的丫头，我这才教训他两句。”


    璧楼瞄一眼千秋，“你叫什么，哪院儿的？”


    “柳，柳千秋，是，厨院里头打杂的。”


    璧楼听乐了，两手大摇大摆抄到身后去，“柳柳柳，你是个结巴啊？怪道这么好的模样，却把你放到厨房里去。”


    “不不不不是，我只是，只是一慌张，就就就——我平时说话不这样！”


    璧楼瞥见鹿巍桌旁搁着个食盒，猜到她是来给鹿巍送饭的，不理论前因，只问：“你说，四爷说的可是真的？”


    千秋直摇头，将替玉玑舀水，玉玑道谢的话又啻啻磕磕说了一遍。


    话音甫落，璧楼又打了遇图一巴掌，“你小子成日介胡说八道编排玉玑，下回我再听见你说玉玑什么不是，看不把你脖子上的脑袋拧下来。”


    遇图乜一眼玉玑，又瞅他大哥，“大哥只顾帮着人家，人家可不领你的情。”


    果然玉玑从头至尾没搭腔，璧楼只得笑劝，“玉玑，别和他一般见识，看我的面儿，别往心里去，该读书还读书，只当他是放臭屁。”


    玉玑沉默半天，朝他颓唐勉强地笑一笑，便坐回椅上，又把笔墨纸砚等物掏出来。


    璧楼一看了结了，又接着笑眯眯打量千秋，“柳千秋，千秋万代，好大的名字，不怕反压了寿数？”


    千秋怔愣一瞬，“是，是我爹给起的名字，我也没法子。”


    “多大年纪了？”


    “十八。”


    “订过亲没有？”


    千秋给他异样的笑眼看得不自在，只把头轻轻一摇。


    “改明儿到我院里伺候我和大奶奶去吧。”


    千秋可不敢搭他这腔，进府以来可听说过这位楼大爷不少闲话，都说他风流好色，偏偏娶了个醋坛子，那醋坛子还动不动就要砸个惊天动地。


    那位厉害的大奶奶一进门，就把他原来贴身服侍他的两个执事丫鬟打发走了，只留下三等做杂事跑腿的丫头。如今他屋里的三位二等执事丫头，都是大奶奶陪嫁过来的。


    璧楼偏朝她贴近一步，直把她逼去抵着鹿巍的桌子。


    桌子嘎吱一声，叫人头皮发麻。


    玉玑想要解难，又寻思，一个是他们云家的大爷，一个是他们云家的丫头，无论如何轮不到他说话。


    正踌躇，忽然后头一阵冷声冷调冒出来，“既然早来了，何不把书拿出来念一念，都在闲闹什么？”


    不知鹿巍几时出现的，清逸翛然地站在第四张桌旁，背后卷着本书，把四人都吓了一跳。