“求侯爷怜惜……”


    跪在地上的女人，他的妻子，泛红的眼眸蓄满了泪水，握紧他的手臂不松，求他怜惜。


    他恨杜家恨杜恭安，恨杜恭安为了一己私利，设计杀害了他父兄。


    若不是杜恭安勾结外敌，他兄长怎么可能英年早逝？独留下还未出世的旻儿成了遗腹子。


    杜恭安当初设计将他们父子三人围困卧云谷时，可有想过今日自己的孙女会险些病死狱中？


    魏岐紧紧攥着负在身后的指节，一遍遍捻过掌心错综凌乱的疤痕，鹰隼般的眼眸沉沉盯着杜兰溪。


    “杜兰溪，给我记住你今日所求。”魏岐毫不留情地抽开手，砰的一声阖上支摘窗，披上新外袍戴着大帽离开了松山阁。


    杜兰溪劫后余生地跌坐地上，眼泪如同开闸的洪水般，倾泻流下。


    她没想到魏岐真的会答应这件事，原本她已经抱着必死的决心，若魏岐不同意这场交换，若魏岐恼羞成怒……


    一切都不是无缘无故的，若是没有父亲陷害魏家，魏家父子三人也会是保家卫国的铮铮英雄。


    她在赌，赌若是今晚魏岐没把她送教坊司，是否也意味着杜家的琳儿也能活下来？


    若是琳儿能活下来，魏家便更不会为难与杜氏毫无关系的丹碧丹香了。


    *


    雪霁云销，天边渐渐泛起一层薄薄的蟹壳青。房檐上垂着透亮尖细的冰锥，不时闪烁着明光。


    将至黎明，安平就敲响了金明院的门，带来了琳姐儿退烧的消息。


    杜兰溪没想到，事情竟然解决得这么快。


    从昨夜到今晨，她整宿都未阖眼。担忧杜家的命运，担忧琳姐儿的病会不会延误，也担忧魏岐会不会半途反悔……


    杜兰溪面色枯白，抱着双膝坐在窗前，直直看着流满红泪的灯烛，神色怔怔。


    “夫人，琳儿姑娘终于没事了，你也快去休息吧，今日约莫要化雪，天冷得紧呢。”丹香给杜兰溪披上毯子，上前劝道。


    杜兰溪才收回神，瘦削苍白的下颌紧绷着，只摇了摇头。


    “替我梳洗，今日还是和平时一样。”


    听见这话，丹香错愕地睁大眼眸。


    和平时一样，夫人还是要去跪祠堂，再去给顾夫人请安，然后再继续处理中馈事务？


    杜兰溪知晓丹香的忧虑，摇了摇头，面色虽依旧苍白，但语气却颇为平静。


    “昨夜侯爷才帮了我，今日我便不守规矩，这会让侯爷更厌恶杜家，会让侯爷后悔昨夜救下琳儿，我不能让这种事情发生。”


    “我虽不知父亲为何要做出陷害忠良的事，但我也想让人知道，并非所有的杜家人都是奸佞宵小，杜家，也有杜家的气节和傲骨。”


    丹香顿了半瞬，欲言又止地看向杜兰溪。


    一夜没睡，小姐眼底青黑，纤细的长眉蹙笼，凝着深深的愁绪。


    可那双清丽的桃花眼中，却黑眸定定，闪着坚毅的光芒。


    她和小姐是在颍川的杜氏老宅长大。小姐十岁之前由祖父杜老太傅和杜太夫人亲自教导带大。


    杜老太傅是学识渊博名誉四方的当世大儒。致仕后回颍川开办书院，姜长公子过去便在颍川书院求学。


    或许是受杜老太傅的影响，小姐虽偶尔娇蛮任性，但骨子里也有杜家人的清正温良。


    得知被赐婚的那日，小姐曾数次求死，也不过是想逼问出杜大人究竟为何要陷害魏家，为何要置杜家积累数年的清誉于不顾，为何要为已逝杜老太傅抹黑。


    因为杜大人，小姐与姜长公子的婚事也不复存在。而今，杜家也大厦倾颓，陷入万劫不复的境地。


    “是，小姐。”丹香回神，郁闷地长舒了口气。


    *


    年底事忙，哪怕杜家已被抄家下狱，顾夫人依旧没撤杜兰溪的权。


    那些过来禀报的丫鬟婆子虽不时会睃着偷看杜兰溪的神情，但到底也不敢太过分。


    一日的事务处理下来，杜兰溪已是精疲力竭。


    可她也没忘最重要的事，钗儿过来禀报说，魏岐还在城外安置流民，不知何时回来。


    有了上回的教训，杜兰溪不再时常派人去松山阁打探魏岐的消息。


    从顾夫人那得知魏岐喜食酸甜，这一晚上，她跟着府李嬷嬷学了做秋梨山楂银耳汤，最后又往里添了许多杏干和冰糖。


    尝着味道极好，杜兰溪也舒服地眯了眯眼眸。


    去松山阁前，杜兰溪罕见地点了淡妆，眉黛唇朱，眼尾搽了浅粉的胭脂，双眸秋水盈盈，明艳妩媚却不张扬。


    丹碧给她梳着堕马髻，只用淡紫的丝带挽就，另分出一大撮乌黑的长发置于身前。一切做好后，又帮她换上那身不怎么穿的藕荷色长袄裙。


    西南天际的最后一点明光逐渐消失，浓重的墨彻底晕染了天际。


    暮色四合，天完全黑了。陪杜兰溪去往松山阁的路上，丹香紧抿着唇，神色紧绷。


    杜家抄家下狱大祸临头之际，小姐心底明明那么难受，还要强颜欢笑精心装扮去讨好松山阁的那位。


    是啊，杜家万劫不复的日子，恰恰是魏家的大喜之日。


    可丹香知道，小姐此刻定然很不开心。


    到了松山阁前，杜兰溪从丹碧和丹香手里接过攒盒，对她们道：“夜里凉，你们先回去吧，不用等我。”


    丹香嘴快，刚要说话就被丹碧拽住衣袖，丹碧凝着眉，朝她摇了摇头。


    丹碧和丹香走后，杜兰溪提着攒盒，缓步走进松山阁内。


    正房的光全都亮着，从外面看，比昨夜还有那夜都亮。


    杜兰溪紧抿着唇，努力练习让自己微笑，可唇角无论如何都不听她使唤。


    还好夜幕匆匆掩下了杜兰溪唇角那比哭还难看的弧度。杜兰溪咬着唇瓣，紧紧握着攒盒，鼓起勇气敲门。


    既然交换是她求来的，那无论如何，她总要让魏岐满意。


    *


    “进来。”听见敲门声，魏岐连眉头都没抬一眼，继续拿帕子反复擦洗他的冷白长剑。


    从城外回来后，这把剑他擦了不下五十次。


    到今日，聚集在外将近大半月的流民终于得到了妥善安置。


    自从去岁黄河泛滥被强行改道后，京都以南的运河经常淤堵。


    朝廷有心想要加宽拓深直隶段河道，疏通漕运。可因皇帝要新修陵寝，户部的银两迟迟拨不上来，故而漕运的事便耽搁至今。


    此时恰有人提出以工代赈的策略。正好巡盐的税银年底回京，等开春后可征收流民去修治运河，彼时朝廷再帮助他们去京郊西北开垦荒地，往后三年不收税银。


    提出这条对策的人，正是前不久从江南治水归来的姜长公子，姜昀姜珩之。


    而昨夜，他刚出诏狱不久，便看了姜家的马车。


    他恨杜恭安，得知杜恭安来年问斩，杜家其他人流放千里，大仇得报，令他无比痛快！


    冤有头债有主，杜恭安将死，杜家其他人他自不会太在意。


    至于杜兰溪，休妻下堂本是他留给她的最大体面。


    可今日，他改变主意了。


    杜兰溪成婚后，那姜昀至今不娶妻。放杜兰溪离开，不出半年，她就会改嫁给那姓姜的男人。


    何况，是她昨夜求着他过来交换。


    如今杜恭安将死，杀杜恭安报仇雪恨，与要了杜恭安的女儿，二者并不冲突。


    她坐着魏氏夫人位置的这几年，却依旧为姜昀守身如玉，拼命护住那男人的琴，甚至抗拒他的触碰……


    种种羞辱、如此不守妇道的这些账，他还未同杜兰溪一一清算。


    银亮的刃面上逐渐映出一抹藕荷身影，魏岐面色沉冷，当即收回思绪。


    “侯爷。”杜兰溪提着攒盒俯身行礼，漆黑的长睫始终低垂着，在苍白的脸颊上留下一簇阴影。


    “近日天寒夜冷，侯爷伏案许久难免乏力。妾身亲手做了雪梨山楂银耳羹，侯爷不妨喝些暖暖身子。”


    说罢，杜兰溪缓缓抬眸，对上魏岐那深沉且毫不收敛的审视。


    杜兰溪心中咯噔一下，不明白魏岐是何意味。她不敢提琳儿，此时心知肚明地不提杜家，只谈交换才是最妥善的情况。


    杜兰溪以为是自己不够周到，迅速将那用热水温着的一碗羹汤取出，端到魏岐面前。


    随着她的靠近，那股淡淡的柏木香由远及近，甚至盖过了羹汤的甜香，渐渐朝他扑来。


    那日青帷马车里的男人，身上也是这种气味。


    心底的无名邪火逐渐升起，魏岐沉着脸，握着剑柄的手紧了又紧，语气极为冷硬。


    “从前便不见你做过这些，这次又何必装模作样？”


    “去将你脸上身上的脏东西通通洗干净再过来！”


    男人霍然起身，惊得手捧着汤碗的杜兰溪险些朝后摔倒。


    她抬起泛红的眼睛，不明所以地看向魏岐，似在询问他，她身上哪里有脏东西？两年多不曾妆扮，她来之前也曾好好沐浴梳洗过自己。


    有了上回安神香的教训，她没再敢焚香，脸颊上搽的也是淡淡的花香胭脂。


    杜兰溪默然，不敢再解释什么，忍着眼眶的酸涩，她匆忙放下羹汤，局促又狼狈地出了正房。


    魏岐的话，杜兰溪不敢不听。好在付嬷嬷早将松山阁西厢房的湢室收拾好了，她又再次将浑身上下洗了个干净，穿上新的寝衣，裹着大氅，披发素衣回了正房。


    杜兰溪再度回来时候，松山阁里飘着浓烈的酒香。


    房间内很暖和，杜兰溪脱了大氅，又走回了方才魏岐所在的西次间。


    “侯爷。”杜兰溪红着眼睛，小心翼翼上前行礼。


    魏岐依旧沉着眸没说话，只紧紧盯着她，目光肆无忌惮从她身上掠过。


    不知是沐浴后的缘故，还是房间内氤氲的醇厚酒香，那股令人厌恶的柏木香终于消失不见。


    瞧着杜兰溪低垂眼眸的乖顺，如同一朵待人采撷的春日牡丹，魏岐眸底的浓黑愈发沉重。


    他抬起手边的酒碗，仰头狠狠一口闷下。


    “可还记得你昨夜所求？”


    凡事过犹不及，酒香越来越重，逐渐令人头脑发懵，杜兰溪并不喜欢这种气味。她屏着呼吸，低头轻声道：“记得。”


    魏岐坐着没有动，沉冷的目光始终落在对面端庄站立的女人身上。


    单薄的身影纤瘦小巧，只见她抿着唇，白皙修长的脖颈随着眼眸一同低垂着，默默解着右侧的系带。


    霜白的外衫纷纷坠落，雪白的藕臂和浅紫的肚.兜旋即映入男人眼帘，自成风韵。


    指尖划上脖颈处的肚兜系带，男人握着酒碗的手骤然一紧。


    魏岐霍然起身，在那抹艳.红即将显现时，上前一把将杜兰溪打横抱起。