阳春一病数日，活过来后，被大嬷嬷安排住到了一个偏僻的院落，名叫撷芳斋。此处并未脱离后罩房下人间的范围，院落清幽。


    阳春心知肚明，那人视她如玩物，自然要找个好好的容器单独存放，供他清净赏玩，搓扁揉圆，最好弄死了都没外人打扰的。


    落在周茵在内的一干外人眼中，却以为金屋藏娇，阳春好福气，刚刚定下妾室名分便迁居独立院落，日日与主君黏糊在一起，宠眷逼人。


    阳春披衣在寂寞的院落中闲坐晒太阳，遗憾这次烧病没带走她性命。被权贵玩弄于股掌，被算计被捆绑被裹挟，无还手之力。


    白昼悠悠的白云，湛蓝如碧玉的天空，看上去都那么遥远，与她无关。


    西府海棠抽出繁茂的枝蔓，花朵有大有小，最细的枝桠连一只黄鹂鸟的重量都承受不住，最粗的枝桠却比似手腕，斑斑驳驳落下一地海棠雨，覆着浓阴。


    被做成景观的小花甜栽着白山茶和芍药，蝴蝶穿插蹁跹其间。


    谢昭训下朝后，命人将煮茶的火炉和茶具移到庭中，撒着太阳的金辉，慢火烹煮一壶药香味浓郁的茶汤。


    大抵他已把她视为妾室，私下相处全无忌讳，相伴而坐一下午也心安理得。


    阳春唇色极淡，还在养病，被灌了太多药，闻见药味就想吐。


    当然，她还没资格让谢昭训亲自煮药，药大抵他是煮给长公主的。


    “爽利了吗？”谢昭训问。


    阳春早习惯他无开场白的命令式询问，道：“回大人的话，奴婢身子早已爽利。”


    他幽幽：“那动身，帮我摘些海棠花。”


    阳春摘掉小斗篷，露在夏日的清风里，拿起竹篓，顺从而沉默地摘取树上的海棠花。黄色的蜜蜂围着花蕊画圈，片刻竹篓就铺满了薄薄一层花。


    她奉上：“您要的。”


    谢昭训徐徐吹着甜白釉上的浮沫，试温度，“拿近些。”


    阳春跪坐在他身旁。


    谢昭训捻了捻花瓣，还算满意，在她腰际轻拍两下，“嗯，再去摘山茶。”


    阳春腰际寒飕飕的。


    她依命摘了山茶来，他却又说要芍药叶。来来回回的，他始终也没有个确切的目标，吩咐也不一次性说完，偏偏来回遛她，弄得阳春起了热汗，堵塞多日的鼻窦豁然通了。


    “背阴处的一片菊英，给您。”阳春耐着性子，完成最后一个任务，托于手心。


    她还是病人呢，被来回戏耍使唤，再好的脾气也快绷不住了。


    谢昭训接了，指尖触及菊英，也滑到了她的掌心。今日他没戴手套，属于人类男子的微凉体温隔着一层薄薄花瓣，滑在阳春心上。


    然后，他握住她的手。


    阳春触电一般，抽不回来。


    “主君……”


    花瓣在二人掌心之间被碾碎了，流出姜黄色的稠汁。


    “敢问主君，还有花需要奴婢摘吗？”


    镇定了片刻，阳春低声催问，恨不得赶紧离开。


    “有，”他懒懒的，唇角浮着冷笑，“阳春花。”


    阳春蹙了蹙眉，没感情地回：“主君，庭院中没有这种花。”


    谢昭训打量：“那你就充当这种花。”


    “奴婢是人，不是花。”她淡淡敌意。


    他歪曲道：“人，也可以被栽成花。”


    阳春道：“既然是花，您为什么一定要焚琴煮鹤，做辣手摧花的人，将其残忍折断？”


    “你怎么知我一定是摧花的人，而非护花之人。”他冷冷地反问，“跟了我，你怎知一定香消玉殒，而非风生水起？凭先入之见妄断其人，岂非失之草率？”


    阳春心脏一阵病态的失律，根本不想跟他辩论这些事。他辩才无碍，擅长颠倒是非混淆黑白，每每输的总是她。


    “奴婢真的求您高抬贵手，莫要再折磨奴婢。若您执意玩这场游戏，请您找别的姑娘，必定有愿意奉陪者。”


    阳春失声恳求。


    如果这不是他的地盘，她想转身就走。


    谢昭训眯细眼睛：“你真是不识抬举。”


    他不再理她，垂首专注着煮茶汤。阳春被晾在原地，留也不是去也不是。索性接着回到原地呆坐，充当没有存在感的影子。


    二人相伴毫无默契与温情，弥漫着生硬。


    半晌，谢昭训滤净了渣子，倾倒出茶黄色的纯醇液体来，对阳春道：“过来喝。”


    竟然是给她喝的。


    阳春内心愕然，如水深火热之中。


    谢昭训漠然盯着她喝。


    阳春无法，只得饮尽，是毒药也得下肚，又苦又腥，但被花瓣的味道中和，胀得腹部难受。


    她将空碗示意给谢昭训看。


    后者道：“乖的。”


    他在给她治病，助她康复，喂饭喂药。扪心而论，从濒死线上拉回她的，确实是他，他对她有了一场救命的恩德。


    人与人之间最忌讳恩情，尤其是敌对阵营，有了恩情便束手束脚，恨不彻底，做事拖泥带水。不知不觉间，阳春分不清他是好是坏了。


    他虽为她遮风挡雨，但风雨也是他带来的。


    阳春心境复杂，本就碍于身份不敢强硬顶撞，这下愈加受制于人。


    谢昭训见她蔫头耷拉眼的，逐客道：“回屋睡，留我清净。”


    阳春求之不得，行礼之后，速速回屋。


    没锁门，也没关门，因为是徒劳的。庭院中仅他们两个，整个谢府在他面前都没有秘密。


    茶汤里大抵加了助眠之物，阳春喝下后便感觉脑袋昏沉沉。午后阳光一晒，四肢百骸充斥着懒洋洋的倦怠之意，药物偕同自身血液中逐疫之力，残病正在一点点被驱逐。


    枕头好硬，硌得脖颈好疼。


    她病中迷糊，贪婪享受着这一须臾的安逸。小时候被父母催着干活，弟弟吃得珠圆玉润，她却日日辛苦。干完了所有活，才敢悄悄躲在灶火台小睡。


    “小培，小培！娘亲求求你帮娘亲分担一些吧，你爹欠债的仇家都找上门了，咱们这个家就快要散了！”


    “你爹喝醉了就打娘，娘也是没办法，呜呜，总不能扔下你们姐弟俩。”


    “小培，明日你送你到周府去享福，也好换点钱给你爹还债。领了银子惦记着点家，父母辛辛苦苦把你养大。逢年过节多回家看看，娘想着你呢……”


    阳春堕入梦中。


    恍惚还记得，阳春并非她的真名，而是被家人卖入周府后，周家给丫鬟们统一改的名字，阳春，碧桃，竹枝，柳翠……


    父母给她起的真名，叫小培，其实是小赔。


    弟弟叫小赚。女孩是赔，男孩是赚。


    所以后来，她更喜欢叫阳春这个名字。即便是主子随意给阿猫阿狗起的。


    恍惚间，她从过往的记忆中抽离出来，回到了现实。


    脖下枕头渐渐不硌得慌了，如垫了舒适的棉。阳春浅眠之中，五感灵敏，立即意识到这不是枕头，睁开眼睫，正枕在男人的膝头。


    冷汗刹那间湿透了全身。


    她慢慢惊恐地抬起脑袋，正对上谢昭训冷冷清清、朦朦胧胧的眼，若隐若现的光感，如明亮的雨水折射其中。


    她没有第一时间逃开，而是心照不宣默认了这种暧然，“……主君。”


    “做噩梦了？”谢昭训轻挲她濡湿的鬓发，“手舞足蹈拼命呼喊，险些跌落床榻。”


    这解释了他为什么在她身边。


    阳春窘迫，不堪的一面暴露于主上，默然道：“奴婢失礼了。”


    欲起身，被谢昭训象征性地按住，她便也象征性地继续枕在她膝头。


    “阳春，忘掉过往的一切，允许自己有一个新的开始，好不好？”


    他的遣词造句，含蕴深沉。


    忘掉过往的一切，不仅包括狠心卖掉她的父母，还有薛元；而新的开始，是接受他，认命在谢府锦绣荣华中做一个妾。


    “有我在，晚上不会再叫你做噩梦。”


    阳春没准备好踏入新的开始。


    她如一滩水般无力，在他膝上一动不动，像驯从的动物，“您一直在劝我。”


    “可你一直不听。”谢昭训剐掉她眼角薄薄的泪水，“为何这么固执呢？做我的妾室就这么不堪，我在你心目中，就这么不堪？给别人一个机会，也是给自己一个机会。”


    阳春气息残余着最后微弱的抗争。


    他好时，好得过分；恶毒时，又时时刻送人去死。一生侍奉这样的人，该是多么可怕。


    谢昭训深知她不一定会答应，小小的婢女大有主意。


    虽然她身子已给了他，名分也定了。


    二人就这么互相没说话，依偎着，静静感受着彼此，倾听着夏风。


    “我和您这样，对不起小姐。我的良心时时刻刻都在不安，很多人说我是刻意破坏您和小姐。”


    “休要管旁人说什么。再有嚼舌根的，我替你把舌头全拔了就是。”


    谢昭训从深处浮现微笑，“如果你选择我，我和你就是一个阵营。我去帮你所谓宅斗，够不够诚意。”


    他亦真亦假许诺着镜花水月的事。


    一切都是一场即兴游戏，尽兴就好。


    他未来注定要纳很多妾室，她连他最喜欢的一个玩物都算不上。


    阳春掩盖内心思量，遮下睫毛，无论未来如何，此时此刻只能温顺着。


    “那岂不是如有神助。”她喃喃道。