三月九日，离千秋宴只剩一日，离那晚已过去了六日。


    陛下再没来过寿康宫。


    半夏有些着急，几次三番想要提起，毕竟，千秋宴后，这大选就要提上日程了。


    楚妤气定神闲，过着和行宫一样的生活，晨起侍弄花草，午后准备太后的寿礼。


    便是后妃，十天半个月不见陛下的也有许多，六天，实在是没什么好着急的。


    是日，用完早膳后，楚妤看了看时间，带着准备好的寿礼去正殿。


    寿礼从年前便开始准备了，一件是亲手绣的抹额，另一件是抄了三个月的《金刚经》，装订成册，封皮上又用银线绣了“福寿绵长”四个字。


    太后听闻楚妤来了没有任何意外，她正坐在内殿的榻上喝茶，见楚妤捧着两样东西进来，招手让她坐到身边。


    楚妤将寿礼一件一件摆出来，弯了弯唇，正要说什么，外面传来一阵喧闹。


    宫人快步进来禀报：“太后，是张公公来了。”


    楚妤神色微松。


    移步外殿，张九站在最前面，身后是一众端着托盘的宫人。


    托盘上覆着红色绸布，绸布下露出器物的轮廓，有玉器，有瓷器，有织物。


    张九躬身行礼，嗓音朗朗的：“太后娘娘，这是江南进贡的缂丝屏风，蜀中送来的双面绣团扇，还有岭南的象牙雕、寿山石摆件，以贺娘娘的千秋。”


    太后慈和招手：“走近些。”


    宫人依令上前，太后开始打量起来。


    张九站在下首，目光隐晦地看向楚妤。


    这本只是件小事，陛下、太后、太妃生辰前，都会有这么一出，让宫人送来便好，可陛下却点了他过来。


    楚姑娘正站在太后身侧，微微偏着头看那些寿礼。


    张九看了一眼便收回视线，垂首站着，心里却转了好几个弯。


    楚妤陪着太后将那些寿礼一一过目，张九办完了差事，躬身退下。


    回到听政殿，张九进了殿，魏恂正坐在案前批折子，听见脚步声，没抬头，只淡淡问了一句：“送到了？”


    张九躬身回话：“回陛下，送到了。”


    魏恂“嗯”了一声，再无旁的话。


    张九主动开口：“楚姑娘也在，奴才瞧着，姑娘气色很不错。”


    魏恂的朱笔在纸上落了一顿。


    气色不错？


    等了许久，没等到一句话，张九有些摸不着头脑。


    翌日，千秋宴。


    申时一刻，楚妤开始更衣梳妆，梳妆完，楚妤前往正殿。


    正殿中，太后正在梳妆，见她来了，侧目看她，惊讶：“这身不错。”


    比姜红、玫红那等艳色更衬她。


    楚妤弯了弯眉眼。


    今日这一身，她确实用了点心思的。


    酉时过，太后梳妆完毕，准备去前宣华殿。


    正出内殿，外面传来急促的脚步声，紧接着便有人禀报：“太后，陛下到了。”


    太后眸中掠过意外，看了一眼楚妤，随后面色如常的走出。


    外殿中，太后出来，魏恂行礼：“给母后请安。”


    抬首的刹那，他目光自然扫过一旁的楚妤，女子今日穿着一身的嫩绿色织锦长裙，外罩一件同色的纱袍，领口袖口滚了一圈细密的珍珠，走动时珠光流转，衬得整个人清雅出尘。


    太后含着笑意，抬手：“免礼。”


    楚妤依礼微微福身：“臣女给陛下请安。”


    魏恂目不斜视，语声平淡：“免礼。”


    “时辰不早了，母后请。”魏恂侧身相让。


    太后应了一声好，迈步向前，魏恂与楚妤落后半步跟在后面。


    宫人紧随其后，楚嬷嬷站在中间，张九半夏一左一右的在旁。


    望着走在前面的主子，楚嬷嬷脸色有些怪异，她忽然能感受到此刻太后的心情了。


    太后此刻的心情确实是五味杂陈，左边是名义上的儿子，右边是养女，她们之间……


    “太后，小心台阶。”楚妤提醒。


    清泠泠的声音入耳，魏恂脚下的步子几不可察地顿了半拍，也下意识的低头，看了看台阶。


    出了宫门，凤驾在眼前。


    楚妤后退一步，楚嬷嬷将太后扶上轿辇，紧接着，楚嬷嬷也跟着上了轿辇。


    两人中间再无旁人，一步之遥。


    魏恂站在轿辇旁，楚妤站在他身后半步远的地方，夜风从宫道尽头灌过来，可那阵极淡的冷香已经顺着夜风飘了过来。


    像是梅花味，应是用了香膏。


    凤驾起驾，魏恂抬脚，往銮驾走去，余光中，却看到了女子那盈盈一握的腰间，有一香囊。


    魏恂走在前面，楚妤落后两步。


    魏恂走得不快不慢，玄色衣袍的下摆在夜风里轻轻翻动，步伐沉稳，楚妤跟在他身后两步远的地方，目光落在他前方的青石地面上，可走着走着，视线却不知怎的往上飘了。


    她有那么一刻的分心。


    脚下的路是平整的，可偏偏这一回，不知是裙摆太长还是心思跑得太远，脚尖绊上了裙裾的下摆，整个人往前一个趔趄。


    半夏落葵眼疾手快，一左一右地扶住了她的胳膊，将她稳稳地拽了回来。


    魏恂脚步倏然顿住，缓缓回过头来，眉眼覆着一层薄凉的冷意，语气硬邦邦的，带着不加掩饰的不耐与斥责：“路都不会走了？”


    楚妤被他这句话钉在原地，脸颊微微发烫，攥着半夏的手站直了身子，垂着眼没看他，低声道：“是臣女不当心。”


    魏恂看着她低眉顺眼的模样，没再多说什么，转过身继续往前走。


    宣华殿中，人已到齐了。


    外头天色渐暗，殿内灯火通明，百余盏琉璃宫灯在殿内四周摆放着，将满殿照得亮如白昼。


    席面分列两侧，宗亲在左，后妃在右，各按品阶入座。


    太后和陛下一现身，众人起身行礼，太后叫了起。


    见到太后身边的女子，消息不灵通的不知是谁，脸上纷纷露出好奇的神色，这其中，就包括江贵嫔。


    她今日头一回出永和宫，脸上上了妆，精神瞧着很是不错。


    江贵嫔坐在席上，远远望见太后身侧跟着个面生的姑娘，嫩绿衣衫，身姿亭亭，一张脸在灯火下白得几乎发光，满殿华服丽人里，偏是她最惹眼。


    江贵嫔当即仔细打量了好几眼。


    太后和陛下上座，有宫人领着楚妤往席上走去。


    淑妃见楚妤被带到后妃席面上，看向德妃，而后，又反应过来。


    楚妤身份尴尬，今日千秋宴，太后和陛下坐在主位，宗亲和后妃坐在下首左右两侧。


    论辈分，楚妤和陛下是一辈的，但身上又无品阶，先帝子嗣众多，宗亲席上个个都是亲王郡王太妃王妃，真要坐，那位置就得靠后了，太后面上不好看，只能安排她坐在后妃席面上。


    淑妃收回视线。


    楚妤自己也没想到自己坐到后妃的中间，不过，就当是提前适应了。


    这厢，江贵嫔看着朝自己走来的楚妤，眉心一蹙，宫中何时多了这样一美人？


    是在她养胎之时陛下封的？她看向漱月。


    漱月也不知情，眼见着那女子越走越近，在另一侧侍立的半秋道：“娘娘，那位是太后膝下的养女，楚姑娘。”


    江贵嫔眉心这才舒展开。


    原是太后的养女，她心里那点刚冒出来的警觉淡了下去，重新靠回椅背，端起茶盏抿了一口，姿态从容。


    楚妤的位置在江贵嫔和柳容华的中间，她依礼，向左右二人一一见礼。


    江贵嫔微微颔首，笑得温柔，柳容华起身回礼，目光在楚妤脸上停了一瞬，笑着点了点头。


    礼毕，楚妤落座。


    不多时，传膳声响起，一道道珍馐佳肴依次奉上，殿中丝竹声起，舞姬翩然入场，歌舞升平，满殿繁华。


    楚妤看着歌舞，偶尔拿起筷子夹一箸菜，余光里打量着左右两侧的人。


    江贵嫔坐在她左边，一身月白宫装，眸中含韵，眉目流转间，我见犹怜，她吃得很少，每样菜只碰一两筷，倒是那碟蜜渍梅子，她夹了两回。


    右边是柳容华，一直没怎么动筷子，目光时不时往江贵嫔那边飘。


    两人中间隔着一个楚妤，柳容华跟江贵嫔说话时，总要微微侧过身，越过楚妤的肩头。


    楚妤便往另一侧让了让，给两人腾出些说话的空隙。