淑妃禁足的消息随着张九去重华宫顿时传遍了整个后宫，知晓这消息的人，无一不感慨陛下对淑妃娘娘的偏宠。


    永和宫中。


    张九刚刚离开，江贵嫔卧坐在软榻上，一身素色软袍，鬓发松松挽着，看着张九送来的那对白玉如意和几匣子补品，面色平淡。


    她的位分在诊断出有孕时刚升得贵嫔，此次只有补品，江贵嫔并不意外，她在乎的是陛下对淑妃的处罚。


    漱月答：“淑妃娘娘被陛下禁足了。”


    “只是禁足？”江贵嫔失声问，她猛地坐直身子，牵动了小腹，疼得倒抽一口冷气，可她顾不上，一双眼睛盯着漱月，眼底满是不敢置信。


    身旁的漱月、半秋心头一紧，双双垂首屏息，紧张地凝着自家娘娘。


    江贵嫔的脸色本就因小产亏虚苍，此刻听完漱月回禀，那双素来温婉柔和的眸子，骤然蒙上一层浓重的戾气与猩红。


    江贵嫔气得脑袋发晕，眼前一阵阵地泛黑，余光中，看见那象征这恩宠的瓷器，只觉得讽刺：“将那花瓶拿来。”


    半秋不敢耽搁，连忙快步上前，取来了那只御赐瓷瓶。


    那是一只青釉莲纹瓶，釉色温润，瓶身上绘着几枝将开未开的莲，是江贵嫔最珍爱的一件瓷器，摆在内殿最显眼的位置。


    花瓶一落入江贵嫔的手中，下一刻就要被她摔出去。


    “娘娘息怒！”漱月与半秋吓得魂飞魄散，双双跪地。


    娘娘没别的喜好，就喜欢瓷瓶，陛下知晓后，凡是有上贡的，都会送到永和宫来，娘娘都珍惜地一件一件摆在多宝阁上。


    这一蹲，在娘娘生辰时，陛下送给娘娘的生辰礼，娘娘格外珍爱，平日里旁人连碰都不能碰，连擦拭都是娘娘亲自来。


    如今，却要摔了。


    跪地的两声急呼，猛地将江贵嫔混沌的神智拽回一丝清明，高举的手臂骤然僵在半空。


    漱月急急道：“娘娘，这瓷瓶是御赐之物，日日摆在殿中，娘娘若摔了，陛下下次来，定是会发现的。”


    气头上，娘娘摔了，一时半会倒是出气了，但陛下可不是什么好性的人，一旦发现，看在娘娘小产的份上，是不会动怒，但总归是不好的。


    江贵嫔的理智慢慢回笼。


    是，因着小产，陛下尚且对她有怜惜，甚至会有些愧疚。


    这怜惜、愧疚，是旁人求而不得的。


    她摔了，这份别样的情愫，就没了。


    得不偿失。


    那只扬起来的手慢慢放下来。


    见此，漱月半秋眼疾手快将瓷瓶接住，半秋去将瓷瓶放回原位，仔细摆正。


    漱月见神色依旧沉冷的娘娘，连忙将未说完的话补上：“娘娘，淑妃被陛下禁足了半年，宫权还没了，在宫中威信大不如前。”


    这惩处，是不重，但也不轻了。


    江贵嫔没接漱月的话，但脸色缓和许多。


    宫中她和淑妃最是得宠，她小月子只需做一个月，而淑妃禁足却是要半年，没了淑妃争宠，她的机会便多了。


    寿康宫。


    楚妤正在用膳，半夏将打听到的消息禀报上来。


    她错愕，沉默了片刻。


    这惩罚就代表，陛下也没有查到。


    那人做得这么隐秘吗？


    楚妤眸中掠过一抹深思。


    还是说，陛下查到了，却不打算再往下查了？


    她夹了一筷子菜送进嘴里，慢慢嚼着，心思却早不在膳食上了。


    江贵嫔小产，陛下一个月进后宫的次数骤减，为数不多的几次，也是去永和宫。


    前朝大臣知晓江贵嫔小产，十分懂眼力见的也没有提第二次选秀。


    至于后宫，唯一能提此事的德妃，也无心主动提。


    淑妃被禁足，江贵嫔小产，往日里事不少姜太妃，近来都格外安分，眼下宫权握在她手中，宫中好不容易消停几日，一堆新妃进宫，又要闹起来，她可不会给自己找不痛快。


    陛下不提，德妃就当不知道。


    转瞬到了四月中旬。


    地气回暖，春风遍拂，整个皇宫的人都褪下厚重冬装，换上轻薄鲜亮的春衫，檐下花木次第抽芽，处处皆是融融春意。


    张九方才得了一桩紧要消息，不敢耽搁，匆匆进了听政殿。


    彼时陛下正在接见大臣，他不便回禀，只能垂手在一旁候着，待到那名大臣躬身退出去，人刚一走，张九立刻快步上前。


    自那晚过后，陛下再没有和楚姑娘单独相处过。


    他也没弄清陛下和楚姑娘是个什么意思，但有一点他能确认，若今日这事他没有禀报，或是因着他耽搁了，恐是少不了几个板子的。


    “陛下，太后娘娘今日传了柳夫人进宫，商议婚事。”


    魏恂掀了掀眼皮，柳夫人？


    他回忆，那册子上，有一人姓柳，在上个月就领了差事，是要外放，如今一个月过去，已经去了。


    外放官非召不得回京，人都走了，议什么亲事？


    难不成，她还打算成一个没有新郎官在的婚？


    在他面前，半点都委屈不得，换了一个人，她倒是心甘情愿，还愿意陪那人吃苦，到穷乡僻壤上苦苦熬上几十年再回来。


    一时间，魏恂觉得荒谬，很想撬开她的脑袋看看，她是不是傻了。


    册子上的人，可就只有这个姓柳的最差。


    有宫人走进，躬身禀报：“陛下，礼部尚书求见。”


    魏恂收敛思绪，将方才那点情绪压下去：“传他进来。”


    礼部尚书进殿，说的正是选秀的事。


    春闱已过，按照祖制，大选应当即可提上日程，前些日子因着江贵嫔的事压着，现下已过去一个月了，再晚，可就要要入夏了。


    魏恂听完，没多说什么，只让他先拟章程。


    ……魏恂从听政殿出来，已日落西山。


    天边最后一抹残阳斜落，将朱红宫墙镀上一层浅浅的橙，只是这暮色来得滞重沉闷，霞光浑浊暗沉，漫天云层层层堆叠、低压枝头，半分通透暖意也无。


    张九躬身跟在魏恂身后，请示：“陛下，咱们是回宫还是……”


    魏恂：“回建章宫，传德妃。”


    “是。”


    话音刚落，魏恂却倏然改了主意，语气沉敛：“罢了，朕亲自去一趟甘泉宫。”


    陛下去甘泉宫，一贯是有要事，今日礼部尚书进宫，就说了选秀的事。


    张九问：“陛下是用辇还是……”


    除了晨起时的行武，陛下一整个白日都是坐着的，进后宫，若是很近，陛下一般会走去，全当做活动筋骨，甘泉宫相邻永和宫，都离听政殿不远。


    “朕走去。”


    从听政殿到甘泉宫，横穿御花园的路，是最近的。


    他这些日子，去得最多的就是永和宫。


    她若是有意的，便会在那里堵他。


    魏恂淡淡挑眉，眸中露出些许的兴味。


    暮色沉沉地压着满园花木，连鸟雀都不叫了。


    魏恂沿着石径往前走，张九跟在身后几步远的地方，绕过一处假山，前头是一片开阔的花圃，石径从花圃中间穿过，两侧种着各色时令花卉，暮色里看不大分明颜色。


    行至花木幽深的曲径处，迎面恰好撞见一行人缓步走来。


    是楚妤。


    她身侧跟着两名宫人，宫人手中稳稳端着几盆新移栽的清雅花草，想来是刚在园中点弄花木，正要离去。


    今日的楚妤一身月白束腰春裙，盈盈一收的纤腰衬得身姿窈窕纤柔，身姿绰约无双。


    瞧见来人，楚妤步履顿住，垂眸敛神，身姿微微一屈，屈膝行礼。


    腰身轻盈弯折，身姿温婉又端庄，一礼行得规矩雅致，每一寸弧度都恰到好处，温婉动人。


    微风拂动她鬓边碎发，垂落的腰间香囊随之轻晃。


    魏恂的目光落在那只香囊上，停了一瞬，和一个月前千秋宴上的是同一个。


    “参见陛下，陛下圣安。”柔和的嗓音落于两人之间。


    魏恂立在原地，神色平淡无澜，薄唇轻吐二字：“免礼。”


    语毕，他便收回目光，抬步欲从她身侧走过，似是全然无意多做停留。


    楚妤看着他漠然的侧脸，当即抬步上前，纤巧身影微微前移半步，堪堪拦住了他前行的去路。


    今日她在这御花园中，已等了许久。


    魏恂脚步顿停，垂眸看向眼前的女子：“做什么？”


    楚妤抬眸望进他深邃暗沉的眼眸，直白坦荡：“臣女有话，想同陛下说。”


    魏恂眼底掠过一丝极淡的讥讽，语气疏离冷淡：“不是已然定下婚事，将要嫁人了？表妹这般举动，不成体统。”


    楚妤眉心微蹙，心头泛起几分不解与茫然。


    她是真不明白他的意思，还是他装作不懂，柳家，是她最不可能去的人家。


    楚妤抿了抿唇，想开口，可人太多了。


    他身后跟着张九和随行的内侍，虽都垂着头，但耳朵都竖着。


    张九是察言观色，他上前一步，朝身后的宫人使了个眼色，又朝楚妤身后的半夏落葵微微颔首，想要带着一众人悄无声息地退到一旁。


    可比张九动作先一步的，是楚妤。


    她上前一步，抬眸清亮亮的望着魏恂，眸子里全是澄澈，软声唤了一声：“表哥。”


    说着，她伸手去拉了拉魏恂的衣袖，带着一点勾人的意味。


    魏恂眸色一暗。