第51章


    “这位公子， 澜儿中的究竟是什么蛊？”魏铮眉心凝着一团郁色，双目紧锁榻上的爱子，虽强压情绪，眼底翻涌的担忧却藏不住。


    褚今钰眼睫微垂， 平静道：“失心蛊。”


    “不致命， 只需把蛊虫取出， 他就能恢复如常。”


    魏夫人原本愁云遍覆的脸，在听到这句话时有了喜色， 语调激昂：“甚好甚好， 一切拜托公子了。”


    少年点了点头，搭住男子的腕脉细辨， 寻得蛊虫蛰伏于心口。


    他解下随身骨笛， 指尖稍动，笛端立时化出一寸寒刃。


    褚今钰毫不犹豫，举刃直向病患心口， 在场人目睹此状，心齐齐悬到嗓子眼，连呼吸都放得极轻，生怕稍有差池便生出祸端。


    眼看尖刃将要刺下， 忽有一只手适时横伸而出，握住了他持笛的手腕。


    “怎么了？”褚今钰抬眸望去， 白皙的面庞浮现一丝困惑。


    元凝拦住他后松了口气， 压低声音问：“还有别的办法引蛊吗？魏公子这种状态， 生挖怕是……难以承受。”


    她说的不无道理，魏夫人跟着连声附和：“是啊公子，澜儿如今体虚神弱，直接剖取， 实在太过凶险。”


    天知道那一幕何等骇人，她从未见过，惊得她后背浸满冷汗，念及要仰仗这位公子施救，只得按捺心中忧虑，未曾贸然出言阻拦。


    “也有旁的法子，”褚今钰眨了眨眼，心念一转明白过来了，自己平日驱蛊向来直截了当，也未顾及旁人能否承受，亏得元凝出言提醒，他神色柔和不少，淡淡交代，“取一碗香油过来。”


    “快去！”魏铮转过头对外面候守的仆役吩咐。


    仆役不多时折返，端来满满一碗香油，轻置在床榻侧的案几上。


    少年取出一枚毒丸掷入碗中，顷刻奇香漫遍全屋，而后执笛，锋刃贴在病患心口，缓缓划开一道微小创口。


    榻上人面色渐渐扭曲，眉峰紧拧，压抑不住的闷哼断断续续从齿缝间溢出来。没一会儿，一点腥红微微蠕动，一只纤细的赤红蛊虫自创口探出头，细小的触须颤动，似是受到异香的吸引，急欲钻出来采食。


    魏夫人不断拨弄着手腕的佛珠，双目含泪，心口揪得发疼，虽焦灼，但不敢惊扰；魏铮亦是攥紧双拳，死死盯住那只探首的蛊虫。


    周遭的仆役面露畏色，有人悄悄低首不敢细看，有人探了身子偷瞄榻前景象，人人屏息敛气，生怕一点动静坏了驱蛊大事。


    少年眸光清冷专注，静待蛊虫完全脱离心口皮肉。


    红蛊刚爬出创口，他反应极快，弹指间将它擒在掌心。


    “好了，”褚今钰站起身，“可以给他上药了，静养一两天，人很快能恢复清明神智。”


    “多谢公子！”魏夫人匆匆抹掉泪痕，急令仆役取来药粉，小心敷在男子创口上。


    魏铮彻底松了心神，当即邀褚今钰等人移步厅堂，备茶以表谢意。


    “若非公子妙手，这困扰家中半载的顽疾，不知还要煎熬几时。”男人神色郑重，朝着少年作揖，语调饱含动容，“大恩大德，我夫妇二人没齿难忘！”


    褚今钰随意摆手，一副不甚在意的模样，漫声道：“不必谢我，此番功劳原不在我。”


    他的眼神落到那温润如玉的男子身上，钟为砚轻抬下颌，以作示意。


    魏铮反应过来：“我都知道的，阿砚阿眠，姑丈承蒙相助，不胜感激。”


    “姑丈，都是一家人，勿讲生分言辞，”钟为砚摇了摇头，“只要表兄安好，我就放心了。”


    “尤记少时，姑母与您回乡省视，待我们兄妹二人极好，每每归来必携各地珍物，即便后来音信渐稀，侄儿心中，从未将情分淡忘。”


    “好好，”魏铮舒了一口气，温声释言，“你姑母也常常念着要回去探望，只是她近几年身子都不大好，加上生意做大了日渐繁冗，我也难以抽身，并非有意疏于探望。”


    男子面上漾开温和笑意，宽慰道：“这般浅显的情理我怎会不懂，未能常回是无可奈何，从未怪过你们。”


    魏铮拍了拍他的肩膀，轻叹：“阿砚这份通透心性，倒是全然随了你父亲。”


    钟为砚垂眸浅笑，语态谦和：“姑父过誉。”


    “对了，我有个疑问，表兄在被下蛊前，可有去过什么地方，接触过什么人？失心蛊这种东西，据我所知并非寻常者能拥有，应是精于蛊道之人方能为之。”


    听罢这话，魏铮敛眉沉思，一时毫无头绪，只得回道：“他平日打理客栈，按道理未曾去过旁的地方。”


    那低头把玩蛊虫的少年忽的掀眸，出言提点：“或是曾得罪仇家？”


    谋生行商者，同业相争比比皆是，确易与人结怨。


    “照这样说，的确有，”魏铮似想起一桩旧事，松缓的神色霎时黯淡沉重，“对街酒楼自开业后，便常与我们客栈争夺客源，昔日澜儿曾与那边的人有言语冲突，对方怀恨在心，暗地里给我们使绊子抹黑客栈。”


    “若……按照时序来推算，澜儿初现蛊症的时日，恰是那场口角争执过后！”


    言至此处，魏铮猛地抬头，越想越笃定是对街酒楼的人所为。除却酒楼一干人等，实在想不出尚有何人，与自家积怨深重。


    况且澜儿机敏能干，品貌俱佳，日后定能承袭客栈，进而将家业发扬光大。


    他私下也有听闻，酒楼东家之子是个痴傻的，两相比较下，难免令对方心生妒恨，是以寻人对澜儿暗中加害，使他沦为不清醒的模样，毁他前程。


    彼时他一心忧痛乱了心神，未能及时派人查探，以至于耽搁到至今才有眉目。


    “我现在就派人去查！”魏铮登时怒火中烧，抬手唤来管家，在他耳边嘱咐了几句。


    男人随即又面露愧色，摇头道：“说来惭愧，竟要劳烦晚辈提点。”


    “先不说这些，我已备好薄宴，还望赏光共饮。”他适时岔开了话题。


    魏铮引几人到膳厅落座，执壶斟满佳酿，相邀举杯对酌。


    “这酒是客栈的招牌佳酿，酒味清和不烈，便是姑娘家亦可浅尝。”


    一语入耳，心中顿生熟悉之感。


    元凝将要执杯的手僵在半空，徐徐侧首与少年目光相接，似被那暗含警告的眼神烫到一般，悻悻收回了手。


    “喝茶。”褚今钰斟了杯茶搁在少女手边，偏过脸去佯装漫不经心，实则余光牢牢锁住她每一个举动。


    其意昭然，她若是趁他不注意沾半滴酒，便叫她好看！


    元凝撇了撇嘴，在心里嘀咕了几句，不满，但不敢说出来。


    终究还是以清茶代酒，抿了几口。


    少年轻哼一声，这才作罢。


    *


    从魏府出来，日过午后，钟眠两兄妹先行回客栈，褚今钰称要带元凝上街闲游，顺便采买所需。


    元凝不明所以，分明昨日置办了许多物件，不知今日又有何物可买？


    少年带她来到一处卖花小摊，摊主是位老媪，正以柰花编织手串，样式精巧可观，还有股幽香萦绕不散。


    “来一串。”褚今钰取出碎银，付予摊主。


    他接过老媪递来的柰花手串，拉过元凝的手，垂下眼帘，小心翼翼替她系在腕间。


    “这，这是……”少年认真的模样撞入她眼底，指腹抚过皮肤，温热触感随着花串缠上她的手腕，元凝眼睫簌簌一颤，心口某处，满是难言的悸动。


    褚今钰系好花串，抬眼凝视少女泛着薄红的脸颊，语气略不自在道：“先前说好，要送你花。”


    “现在，我兑现承诺了。”


    元凝低应一声，伸手去碰那串好看的花，指尖触到娇嫩花瓣，自觉收了力道，鼻尖凑近嗅了嗅，香的，好好闻。


    他特意，带她来买的。


    少女唇角弯了弯，感觉有一丝暖意流窜至四肢百骸，仿佛心头也泛起了层层柔波，连呼吸，都不由自主放得轻缓绵长。


    “我，我很喜欢。”元凝声音很小很软。


    “……那就好。”少年没有再看她，眼睛往前方盯着看，嘴角却怎么压都压不下去，偷偷翘起一个弧度。


    返回客栈途中，元凝亦步亦趋跟在他身边，时不时侧头瞧他一眼，他虽在眼前，却总感觉两人隔着什么，叫人欲语还休。


    刚踏入房间，她觉察出自己身子不对劲起来，一股细碎麻痒自心底蔓延开，她脚步一滞，指尖绞紧了衣摆，胸腔里的心乱得失了章法。


    元凝呼吸逐渐变得滚·烫，视线落在少年背影上，便再也挪不开半分，受情蛊影响，浓得化不开的缱绻情意席卷心神，她控制不住想要靠近他。


    近些，再近些，抱他，亲他。


    要贴贴，会很舒服。


    “褚今钰，褚今钰……”她心旌摇曳，竟不自觉轻唤其名。


    少年回过身来，刚要询问怎么了，下一瞬，少女温香软玉般的身子已扑入他胸膛。


    双臂紧紧环住他腰身，温热吐息尽数拂在他衣襟之上，脑袋不安分地蹭来蹭去。


    褚今钰抬起她的脸，掌心覆上去，温度灼人，雪玉面颊如敷抹了胭脂，眼尾亦染绯色，杏眸氤氲一层濛濛水汽，含着几分无助，紧咬下唇，殷殷望向他。


    看来是情蛊又发作了。


    “想亲你……”她如是说道，主动踮起脚，身子向前倾了倾，奈何少年身量高挑，两人身形相差些许，她亲不到他的唇，心下不免怏怏。


    一腔委屈涌上心头，元凝揪住他的小辫子不放，泪珠悬在睫尖几欲滚落，吸了吸鼻子：“你怎么还不亲我？”


    “我……想要你亲我。”


    “别急，这就亲。”褚今钰闭了闭眼，喉结上下滚动，开口时嗓音已然干涩发哑。


    他长臂一揽将人牢牢扣在怀中，掌心托住她后颈，低头便覆上微张的唇。


    作者有话说：


    无


    第52章


    辗转跌入衾被深处， 一吻方歇，彼此微喘不息。元凝眨了眨眼，对上他漂亮的黑眸，里头清晰映出她自身容颜。


    她情不自禁抬手， 想去触碰他眉眼。


    手抬至半途， 腕骨倏然被少年擒握压在枕边， 他长指一根根嵌入她指缝，掌心紧紧贴合， 十指牢牢相扣。


    是从未有过的亲密。


    元凝甚至觉得， 比亲亲还要亲密几分。


    心口突突狂跳，她微微偏眸， 戴着花串的手因受了他所制， 不少花瓣随着他的动作簌簌脱落，零落铺散在锦榻上，花香充盈一室， 触目皆是旖旎。


    “褚今钰，花，花掉了……”少女频频示意他去看。


    褚今钰低低一笑，腾出另一只手掰过她的脸， 垂眼睨着她，嗓音微哑：“不必管它。”


    “大不了……我再送你一串。”


    元凝还想再说些什么， 他却不给她机会， 偏头又吻了下来， 将她未尽之言以及气息一并夺去，吻得又深又急，带着少年人独有的蛮横与痴缠。


    吮了又吮，越缠越紧， 想将她每一寸呼吸都据为已有。


    少女泪意被逼得盈满眼眶，视线一片朦胧，腹内热意节节攀升，仅余空闲的一只手紧紧攥住他的衣襟。


    不知过了多久，他终于舍得放开她。明明低喘未定，目光触及她泛红的眼眶，心头猛地一悸，又忍不住吻在她湿润的眼尾，喉结滚了滚，尝到了咸涩的泪珠。


    “姜元凝，看我……”褚今钰温声唤她名字，手掌顺着发丝抚落。


    他鬓侧素银流苏款款垂落，随他动作而晃动，尾端扫过少女颈边皮肉，惹起缕缕轻痒，挥之不去。


    麻意扰人，元凝勉强撑开眼帘，眸光涣散了一瞬，渐渐聚拢在他脸上。


    少年乌黑的瞳仁涌着未平的情潮，亮得灼人，耳根子红透，一路烧到脖颈，双唇嫣红尤带水色，满是纠缠过的痕迹。


    他大概自己也没察觉，情动的光景，面容秾丽得惊心动魄，明明受情蛊影响最大的是她，落在她眼底，少年才像是那个被狠狠欺负过的。


    元凝呼吸骤然加重，蛊毒燥意再度涌来，搅着她的神智，她开口，声音碎不成句：“还、还没……还没行……”


    褚今钰了然，俯身将唇贴落在她侧脸，点点浅啄，又沿着滑腻的皮肤下移，最终含住了圆润的耳垂。


    齿尖若有似无磨过，便觉她整个人都在他怀中颤了一颤，听到了细碎的抽气声，分明也是受不住了。


    少年闷笑，原想着趁机讨回上次的账，可是僵滞了半晌，到底没有咬下去，浅吻两下退开了唇。


    留了印子的话，太招眼了，不好见人。


    指腹在她耳垂上慢吞吞碾磨，他心下翻来覆去地别扭：在她面前，自己总是不由自主轻拿轻放，连他都觉得失去底线了。


    不行！


    褚今钰咬了咬后槽牙，硬起心肠，然后，在她唇上重重亲了下，像是惩罚，又像是不甘。


    元凝任他亲，手指还抓着他衣襟，力道极紧，气息又急又烫拂在他面上，仰起脸来，蚀骨渴求一览无余。


    褚今钰看她这副模样，心头的别扭和傲气散了个干净，只剩下软软的怜意。


    他叹了口气，吻在她的下颌上，一路温存至脖颈，在若隐若现的衣襟领口流连。


    温麻已近咫尺，偏隔了层衣衫，迟迟落不到实处。少女委实难耐，扯松了襟间系带，细帛无声滑落，再无寸缕可隔。


    少年飞快别开视线，盯着榻角一侧，声音压得又低又硬：“姜元凝……”


    元凝拉住他的手按向自己，声音几乎是从齿缝里挤出来：“……帮、帮我……”


    她有些清醒了，意识从蛊毒的重重迷雾中浮上来，知道自己在说什么，方才那句话用尽了所有的勇气，话一出口紧紧闭上了眼，根本不敢看他。


    细腻的皮肤几乎烫得他指尖发麻，罕见地羞耻和慌乱包裹着他，听到她的话，手忙脚乱扯过她的披帛覆在眼睛上系了个结。


    他蒙着眼，唇角抿得笔直，强撑镇定告诉她：“我蒙眼了……”


    元凝小小地应了声，整个身子从里到外透着一层霞红，将他抓得更牢。


    蒙住眼后，少年的世界塌陷成一片柔软的黑暗，唇齿的温度一点点渗入他从未触碰过的领地。


    温热的，带着剧烈的颤动起伏。


    试探的唇尖终于贴在了节奏的源头，元凝身子抖了下，陡然睁大眼，手抵在他肩头，想推开，但手指不听使唤地收拢。


    那是一种飘渺的，悬在半空的感觉，像站在悬崖边上，明知下面是藏着沉沦的深渊，非但不避让，反而主动伸出手任人拽着跳下去。


    交缠紧扣的十指收得愈紧，散落的瓣片尽数被揉碎，浅淡花渍洇染在锦被上。


    似是过了一瞬，又似是过了许久，元凝体内的热意逐渐褪去，混沌的神智慢慢归于清明。


    她推了推少年，身子酸软无力，勉力抬手拢好散开的襟带。


    见褚今钰正要解下遮眼的披帛，元凝急忙按住那只手，呢喃说先不要摘。


    方才缱绻种种，历历在目，她心头如麻，知是既定事实躲不过，又不知该如何面对。


    少年停住了动作，说好。


    “那可不可以，让我抱着你？”他脊背紧绷得难受，额角有细密的汗珠滚落，无声浸湿披帛，满是未曾宣泄的渴念。


    元凝伸臂拥住他，语声轻软：“可以。”


    两人相拥而对，他贴得那样近，隔着一层衣料，她几乎能描摹出他胸膛的轮廓，腰腹的线条，连绷紧的肌理都清晰得灼人。


    她仗着他此刻蒙眼看不见，便偷偷抬起头来，目光一寸一寸掠过他的唇，他的下颌，顺着喉结一路滑至衣领，那里敞开了些许，露出底下一点锁骨，殷红的小痣很是撩人，她看了又看，不觉间伸了手往那处碰。


    指尖才挨上去，倏然落入他掌心。


    “……别、别碰。”短短几字，尾音发颤，喑哑到连他听了都觉得陌生，那根本不像他平时的声音了。


    肩胛骨耸起，拼尽全力压抑那股难以遏制的欲念。


    元凝乖巧应声，便老实下来，窝在他怀里不动了。可抱得久了，腿脚渐渐发麻，她忍不住抬了抬膝，无端磕碰到一物。


    就这一下，撞得少年好不容易稳下来的气息全乱了，喉间溢出一道短促的闷哼。


    “姜元凝！”褚今钰咬牙切齿制住她，带着点委屈，还有说不清道不明的意味，“你踢哪儿呢！”


    要是，坏了怎么办？


    元凝蹭了蹭鼻尖，全然不知异样，“坏了无妨，我赔给你呀。”


    银饰非易碎之物，怎会一撞就损坏，何况他身上的银饰数不胜数，想来不会真的与她计较。


    褚今钰额角青筋突突直跳，张了张嘴，像是把什么话硬生生咽了回去。


    赔不起的，卖了她都赔不起。


    他哼了哼，将人搂得更紧了，“你知道什么？”


    元凝一听这话不乐意了，撇嘴道：“有什么是我不知道的？”


    “给我看看。”


    说罢，她扭了扭身子，去寻适才磕碰的那枚银饰。


    碰到他腰侧时，他反应极烈，主动松开了她，甚至不待她开口，摘下了披帛。


    四目相对，少年眼梢通红，近乎仓皇离榻，唤人备水。


    他眸底浮起茫然的水雾，不过须臾，就被随之涌上的窘迫给吞没了，在她面前，又一次失了自持。


    元凝愣愣盯着他举动，思忖不知何故，褚今钰面上局促羞红，反倒胜过自己。


    她深呼吸几下，拍了拍脸蛋，趁他入浴时，蹑足遁出房内。


    元凝觉得自己需要点时间来平复心绪，温存的画面盘旋在脑海挥之不去，他莹润的唇瓣，隐秘的亲昵，光是稍一回想，浑身便泛起酥麻软意。


    仿佛那余温仍在肌肤上流连，教她如何也静不下心来。


    元凝甩了甩脑袋，强逼自己忘记那一幕。


    她只身在客栈外踱了好一会儿，也没敢真正走远，调整好情绪后，就打算回房去，若是褚今钰寻不见自己，怕是要着急的。


    路过大堂柜台时，掌柜忽然探头出来喊住了她，递给她一件包装好的东西，有棱有角地，他神神秘秘道：“姜姑娘，此乃小店新添的物件，凡男女双客同宿者，皆有一份。”


    “这是什么？”元凝掂了掂，手感状似书册，“书？”


    掌柜笑道：“正是呢，这可是难得的佳品。”


    元凝将东西收在怀里，朝男人道谢，“那我先上去了。”


    掌柜点了点头。


    少女回到房间，屏风内的水声还未歇，她纳闷他今日沐浴怎生这么久，却未作深虑，径自落座在榻沿，拆起怀里的物件。


    既然掌柜说是佳品，那她可得好好品鉴一番。


    元凝好奇地拆开外封，那书册装帧精美，封皮上绘着并蒂莲，甚是好看。


    她也未及细看书名，只随手翻开一页，入目便是一幅小像配上一段小字，画上男女衣衫半褪，抵在铜镜前，交·颈缠绵。


    书页间还散着淡淡的异香，颇为慑人心魄，像是特地熏过的，元凝怔了一瞬，随即脸上轰地烧了起来。


    恰在此刻，少年不知何时自屏风后绕出，无声无息朝她靠近，声线清淡落至耳畔：“你在看何物？”


    突如其来的男声吓得她手一抖，书册脱手飞出，不偏不倚正中他面门。


    作者有话说：


    无


    第53章


    褚今钰才步出屏风， 便遭这猝然一击，眼前顿生昏黑，正要取下额头上的册子细观。


    元凝暗叫不好，浑身鸡皮疙瘩都起来了。


    绝对不能让他看到！


    她不及思虑分毫， 以平生最快速度扑上前， 顺带把少年压倒在地面。


    元凝晃了晃晕乎乎的脑袋， 身子还跨坐在他腰上，赶忙把那本书册拾回， 双手抓紧， 藏在了身后。


    “姜元凝！”褚今钰一字一顿，几乎是从齿缝里挤出话语。


    他面色黑沉如墨， 先是面门遭书卷一击， 现下又被她整个人压在身下，几分郁气涌上心头。


    衣襟微乱，青丝四散铺展于地， 二人姿势瞧起来是暧昧至极的。


    偏偏一个红着脸，满是心虚不敢对视，另一个瞪着少女，又闷又恼。


    “刚刚砸我的， 是什么东西，给我看看。”褚今钰撑起身来， 朝她伸出手。


    元凝往后退了退， 头摇得跟拨浪鼓似的， 结结巴巴道：“没、没什么！”


    因着少女的动作，他好不容易压下的躁动，竟又隐隐有了复苏的迹象，他气息一滞， 声线颤哑：“不许再动了。”


    若是她再折腾下去，他少不得要再沐浴一番。


    元凝“哦”了一声，果真乖乖地不再乱动。


    少年见状，眸光暗下，趁势将人揽至身前，欲夺她手中书册。


    元凝被突如其来的动静吓了一跳，慌乱间随手将东西往后一抛，又下意识抬手按住他，生怕他去捡似的，掌心隔着衣料贴在他心口，触到底下急促的心跳，自己先怔住了。


    四目相对，无形情愫在彼此眼中流转缠绕。


    元凝忽的像想起什么，先声夺人，语气关切：“方才……砸着你额头了，疼不疼？”


    “你说呢？”褚今钰重重哼了声，眉眼带了些委屈愠意。


    她可真是太过分，让他想把她搓圆捏扁了揣进兜里。


    这样，她就不会总是惹毛自己了。


    见对方注意力被自己岔开，元凝暗自松了口气，抬眼打量他额头，仅是淡淡红痕，并无肿起，万幸伤势不重。


    “这不能怪我，是你突然出现吓我一跳。”元凝垂着头，小声咕哝。


    少年简直被她气笑了，嗤道：“我不过如往常洗漱出来，怎谈得上吓你？倒是某些人心中藏了亏事，见着个人影就慌。”


    一番话说得元凝哑口无言，纵有心辩驳，却无从开口。


    她左思右想，心中冒出个主意，踌躇半晌，才嗫嚅道：“别气，你别气了，我给你亲一下吧，亲一下就不疼了。”


    还未等褚今钰反应过来，少女倾了倾身子，将唇瓣极轻极柔地印在他额角红痕上。


    少年愣住，险些忘记呼吸，直到她退开，温软的触感还残留在皮肤上，像一小片羽絮刮在他的心尖，轻而易举搅起一场无法言说的暗潮。


    元凝观他神情起伏，便知他的确最吃这一套，自上次他生气，她亲了他，他就不计较了。


    哪怕少年脸色多臭，面上绷得再紧，身子总是比嘴巴诚实的。


    她唇角弯了弯，水眸盈盈似含春，那点摸透他心思的欢快劲儿几欲溢出来了。


    褚今钰捏了捏她的脸，不由抿唇，神色存了审视，“……你是不是故意的？”


    少女耳尖动了动，指尖覆在他的手背上挠了挠，憋出一句：“你就当是吧。”


    “起来。”少年心里闷气顷刻散得干干净净，恨自己没出息，拿她一点办法都没有。


    元凝点了点头，旋即从他身上爬起，快步跑过去拾起书册，防贼似的紧紧搂在怀里，还偷偷往少年那边瞄了眼。


    褚今钰：“……”


    果然还是太轻易饶过她了，他冷笑。


    元凝顶着他逐渐森寒的眼神，小心翼翼挪动身子，把书册迅速塞进了布囊里。


    若无特殊情由，他不会擅自翻看她的东西。


    所以把书册放进布囊，看似最危险，实则也是最安全的。


    毕竟身处他眼皮子底下，放哪都不能保证万无一失，还不如就揣在身上呢。


    事毕，元凝故作从容，取回晾晒好的新裙衫，往屏风后沐浴去了。


    褚今钰瞧她这副模样，一望就知心底有鬼，脸上瞒不住半点事。


    他眸色愈深，好奇区区一册书卷，她为何藏藏掖掖，竟如此见不得人。


    好在来日方长，他并不急于一时半刻，有些事，慢慢来，才有意思。


    元凝沐浴过后，浑身都舒爽了不少，走近榻边，只见褚今钰正低头摆弄一物，满室充斥着淡淡的药香。


    “你在做什么？”她凑过去，心中满是狐疑。


    少年将她按坐在榻上，捧住她的脸，撩开额角碎发，凝眸细察她伤处。


    所幸当日处理及时，敷了钟眠自备的药膏，肿包消散下去，至今日留下了一块青淤，瞧着不甚好看。


    女儿家自是惜貌，万万可不能留痕。


    “给你涂药。”褚今钰松了手，取过他方才去药材铺买来的药末，加水调和成膏，用麻絮蘸取少许，轻柔匀涂在那片青淤肌理。


    他神色认真，麻絮触上她额角时，手顿了下，还低声问了一句：“疼吗？”


    那语气带着少有的温和与怜惜，仿佛怕弄疼了她似的。


    元凝下意识往后缩，却被他的手轻轻扣住了后脑勺，躲也躲不开，她咬唇道：“不疼不疼。”


    是不疼，就是有点儿痒。


    少年敛了心神专注上药，待淤处敷抹妥当，才放她去歇息。


    今日先是去魏府，再到情蛊发作纠缠好一阵，折腾下来，元凝早已身心俱疲，她伏倒在榻上，阖上双眼，转瞬沉沉睡去。


    褚今钰折返回来时，她已经睡熟了。


    他轻手轻脚上榻，将少女的身子往自己的方向揽了揽，不让翻身乱动，伤处新涂的药膏还未干，若她睡梦中侧了身，怕就要蹭掉了，岂不是白费一番功夫。


    做好一切，少年才肯安然入眠。


    *


    此刻魏府。


    魏澜身上的蛊解了后，整整昏睡了一整日，才缓缓转醒。


    魏夫人寸步不离守在榻前，见他手指动了动，分明是苏醒之兆，心中欣喜，立时差人前去禀报老爷。


    “澜儿，澜儿……”妇人柔声唤魏澜名讳，心头酸涩不已，险些坠下泪来。


    将近半载，为了他的病，遍寻各方名医诊治，俱束手无策。


    她与老爷日日忧心如焚，甚至诵经祈愿，只盼他身子好转。


    眼下，总算是要痊愈。


    魏澜睁开双眸，入目是垂落的纱帐，他怔忪许久，才辨出这是他的房间，耳畔不停传来女人的轻唤。


    他茫然扭头，目光落在对方略显憔悴的面容，翕动双唇，迟疑道：“娘？”


    “是……是娘！”魏夫人满心煎熬一扫大半，眼眶通红，颤抖着反复应声。


    她搀着男子起身，取来软枕垫在背后，令他靠得舒适些。


    “我这是怎么了？”魏澜喉间干涩喑哑，他暗自追忆前事，脑中浑浑噩噩，全无半分印象。


    魏夫人抬袖拭了拭泪，哽咽道：“你病了大半年，期间神思昏聩，连爹娘都认不得，发作起来更是乱扔东西，模样可怕得很，可把我和你爹吓得魂都快没了。”


    “我们找遍城内郎中，却无一人能诊得明白，治得周全。”她说着，想起那些时日里的惶恐，泪珠陡然又滚落下来。


    “后来，是一位游医告知，你是中了蛊术。”


    魏澜听了这话，眉心狠狠蹙起，竭力追索那段空白的记忆，起初一片虚无，几番回溯，些许模糊细碎的片段才断断续续浮现。


    “……我好像，记起了一些。”


    是他病中肆意损毁物件的画面。


    闻言，魏夫人笑了起来：“不碍事，不碍事，慢慢来便是，不要逼自己……横竖你如今醒了过来，旁的都不打紧了。”


    “只要你好好的，比什么都强。”她说着，抚了抚男子面庞，字字句句皆是慈母独有的体恤温柔。


    魏澜垂下眼眸，眼底盛着沉沉的愧疚，他身为儿子，却让父母为他担惊受怕大半年，而自己失去神智毫无所知。


    光是看到面前妇人红着眼睛哽咽的样子，他便觉心头闷得发疼。


    他闭了闭眼，喉间溢出自责：“是我不好，让你们担心了。”


    魏夫人拍着他的肩膀，温声说：“说什么傻话，你病了，爹娘替你担着心，那是天经地义的事，好不容易醒了，仔细将养身子，便是最大的孝顺了。”


    魏澜张了张嘴，正要开口说上几句，余光瞥见一道身影自门外踱了进来，脚步急促，正是他父亲。


    话语便生生咽了回去，只化作一声低低的招呼：“爹。”


    魏铮站定在榻前，上下打量他面色，半晌沉声道：“醒了就好。”


    魏澜点了点头。


    他问出心中的疑惑：“那我，是怎样醒过来的？”


    “阿砚认识一位公子，虽瞧着年轻，身份很不一般，据说是来自神秘的苗疆，他本事卓绝，不费吹灰之力解了你身上蛊毒。”魏铮谈及苗疆少年，眼底泄出发自内心的赏识。


    初见瞧他年少单薄，总觉未必可靠，心中本不存多少指望，谁知他本领这般出众。


    苗疆少年？


    蛊毒？


    魏澜听闻这些事，只觉飘渺恍惚，恍若一场虚梦。


    “对，澜儿可还记得，你在失去意识前，曾去过何处，接触过什么人？”魏铮像是想起了什么，遂出言细问。


    与褚今钰等人交流过后，他几乎确信澜儿被下蛊是对街酒楼暗中作祟，也派人出去追查了，只是揣测，远远不及当事人亲口道出实情要详尽。


    魏澜开始梳理前尘，想寻出过往头绪，努力回想半年前所经之地、接触之人。


    脑中隐约浮起一幕：在自家客栈门外，同对街酒楼的人发生龃龉。


    可再深挖旧事，记忆便是一片混沌，越是极力回想，头顶胀痛愈烈，仿佛头骨都要碎裂开来。


    魏澜抬手揉着额角，眉间拧起痛色，哑声道：“实在，想不起来了。”


    “罢了，”魏铮轻叹一声，宽慰他，“不必强行追忆，且静心安歇。”


    到底是他操之过急，导致适得其反。


    左右线索的方向已有了，大不了多费些时日。


    魏澜颔首，深觉父亲所言有理，他大病初醒，脑中诸事朦胧交错，心神不堪重负。


    待静养一段时日，兴许某天能忆起前尘。


    魏铮两夫妇叮嘱仆役仔细点照料少爷，便转身退了出去，留给他充足的修养时间。


    作者有话说：


    无


    第54章


    袁羡自从那天在酒楼被无端冒出来的黑蛇咬了后， 在家中修养已有两日光景。


    事后他越想越觉蹊跷，这是自家酒楼，日日有人打理清扫，怎会凭空出现蛇？


    就算下人有所怠慢， 也决然不会闹出这等怪事。


    况且， 他前脚从如意客栈吃了瘪回来， 后脚就遭遇这种事，若说此事跟客栈的人毫无干系， 他是万万不信的。


    是谁？


    莫非是那个用瓷盘掷他， 迫他下跪，更险些用刀砍去他手指的乖张少年？


    他当时在现场， 隐约听得另一男子曾言， 那少年身藏蛊虫，能逼人心吐真言。


    倘若把种种线索串联起来看，他举止装束异于常人， 携蛊在身，又有蛇相伴，十有八九来自外人难以踏及的隐秘地界。


    苗疆！


    袁羡陡然抬头，这方地界于他而言并不陌生， 先前也曾与该地之人有过交集。


    魏家名唤魏澜的家伙，体内所中之蛊， 便是当初他暗中寻术士下的。


    大伯知晓后心中大喜， 拍着他的肩头许诺， 日后将酒楼交由他执掌。


    袁羡自是欢喜至极，除却他之外，袁家再无旁人能承袭这间酒楼。


    大伯年轻时曾有一子，怎料堂兄生来愚钝痴傻， 断然无法承袭家业。此后大伯接连纳下姬妾，林林总总十余名，但多年仍无子嗣降生。无奈下，遍请名医诊治，皆道他本源有损，再无生育之能。


    故而大伯可寄望之人，唯有他。


    凡有益于酒楼之事，他都尽心筹划，就连差人诋毁对街客栈，败坏其名声之举，亦是他一手安排。


    这回本意是去客栈找茬，没成想碰上了硬茬，对方寻来这般本领高强之人，该不会是为了解魏澜的蛊？


    想到这，袁羡豁然起身，心中笃定必是如此。


    今日他难得思路清明，将这弯弯绕绕给整了个明白，此番揣测定不会有误。


    “来人！”袁羡当即大呼小厮进屋，语声急切万分。


    小厮闻声推门而入，躬身问道：“公子有何吩咐？”


    “你叫上三两个得用的人，去魏府查探魏澜的近况，有消息后，立马回来禀报于我。”男子附耳叮嘱。


    小厮俯首领命，“小人即刻去办。”


    袁羡在房里踱步，心下等着，至日头偏西，派去的人踩着影子进了门。


    “公子！”小厮脚步仓促，禀道，“小人探得消息，昨日魏府派车马到客栈接了几人入内，不知使了什么手段，当真将魏澜给治好了，那人现今恢复了神智。”


    “此一行人，正是……正是在客栈与你起冲突之人。”


    果真如此！


    闻言，袁羡脸色霎时变得难看，当初他费尽心思才寻来擅蛊的术士，令魏澜心智昏聩，好叫大伯心底宽慰，不曾想才堪堪半载，蛊毒被拔除痊愈，真是可恨至极！


    胆敢坏他大计，他咽不下这口气！


    该如何是好？


    袁羡忽生一计，有了，那少年通晓蛊术，他亦可寻蛊术高手前去对付他，倒要瞧瞧孰强孰弱。


    思及此处，男子唇角一弯，眼底浮起几分算计的兴奋，似胸有成竹。


    “你过来……”袁羡抬手示意小厮凑近，悄声将谋划尽数交代。


    *


    时序渐近中秋，长街愈发热闹喧腾。道旁铺摊罗列，月饼时果，彩灯玩物，一应俱全。


    元凝和钟眠两兄妹约好了，今夜同往长街游玩。


    她换上了少年给她买的红裙，鎏金灼灼，明丽照眼，最合这般秋夕时节了。


    褚今钰俯身为她系裙绦，有了上回的经验，这回手指灵巧得很，用指腹捋平绦带，三绕两缠便打了个漂亮的结。末了还替少女绾了发，簪以同色绢花，退后半步细细端详，眼里带了笑。


    他今日穿的，也是红衣，站到一处时，衣袂相叠，怎么看怎么顺眼。


    时辰掐得刚刚好，褚今钰拉着元凝要出门，门扉一开，与钟眠两兄妹迎面相对。


    几双眼睛碰在一起，你看看我，我看看你，一时谁也没吭声。


    钟眠觉得，这两人一身红衣的装扮，知道的说是出门游玩，不知道的，还当是要去拜堂成亲呢。


    褚今钰眼帘半眯，淡淡扫视对面兄妹，他们衣袍一色青翠，倒是出奇相仿。


    “钟姐姐，钟大哥。”到底是元凝先开了口，打破了这阵子诡异的沉寂。


    她隐隐觉出周遭气息有异，可又说不上来哪里古怪。


    钟眠微微一笑，赞道：“姜姑娘今日这身真好看。”


    “谢谢钟姐姐夸赞。”少女脸蛋微红，扯了扯衣角，余光暗暗瞥过少年。


    心里偷偷补了一句：他挑的裙子，向来都是最好看的。


    出了客栈，不消几步就是街市，转瞬汇入人潮。满街的灯火人声扑面而来，元凝一时有些恍惚，她还是头一回在节庆里跟他们出来逛，当真是从未有过的滋味。


    她正看得出神，忽然手心里被塞了个东西，低头瞧去，是一盏精致的莲花灯，暖黄的光映得她满手温柔。


    元凝扭头看少年，他却若无其事别开眼，唯耳根泛着可疑的红。


    等她垂眸拨弄花灯时，他侧过头看了两眼，又赶紧收回去，喉结不自觉上下滚动。


    “要不要吃丹若酪？”走过贩卖酪浆小食的摊头，钟为砚驻足问询。


    “试试吧。”钟眠没尝过这等新奇小食，恰好腹中空空，顿生尝鲜之意。


    摊主一瞧见几人，忙不迭招呼，“几位客官，快坐快坐，今儿生意好，丹若酪还剩最后几碗，你们恰好赶上了。”


    没一会儿，端上一碗碗白玉似的酪子，上头淋着胭脂色的丹若浆，几点鲜红的籽粒缀在当中，如雪地落梅，瞧着便叫人食欲大开。


    元凝舀了一匙送入口中，酪子凉滑细腻，丹若的酸甜带着桂花蜜的清幽，在舌尖漾开。


    酪子她不是没吃过，跟眼前这碗相比，明显此物风味更胜一筹。


    几人在小摊品尝酪子，高处酒楼内，袁羡与一披袍人刚议完事，随意踱至窗前远眺。


    不经意瞥见楼下几人身形，当即瞪大双眼，冷笑：“好啊，倒是主动送上门来！”


    他转头对披袍人道：“你不必等到明日，良机就在今晚，当下便可动手。”


    男人随袁羡的示意，移步窗边，目光牢牢锁在远处之人，眼底悄然闪过一瞬异色。


    “好。”他点了点头，只吐出一个字。


    收入钱财办事，他向来不多问半句，只管照吩咐去做。


    披袍人消失在房内，袁羡面露阴恻笑意，倏然似想起一事，亦带了人紧随出门而去。


    沿路逛下来，褚今钰买的吃食玩意儿全塞进她的布囊里，塞得鼓鼓囊囊，挎在肩上有些沉甸甸的。


    她本来还在里面压了本书，这下可好，塞满物件后更沉了几分。


    元凝忍不住瞄了瞄少年，不由得疑心，他莫不是故意使坏？


    明知她在布囊中藏了书，这会儿存心买一堆东西来填满里头，好叫她背不动，拎不起。


    “褚今钰，你是不是故意的？”少女越走越慢，最后干脆停下来，窝窝囊囊拿眼风斜他。


    少年回眸，眉梢微挑，一脸无辜：“什么故意的？”


    “你……”元凝张了张嘴，又闭上。


    他肯定是明知故问！


    褚今钰佯装回过味来，装模作样“啊”了声，慢悠悠道：“我倒是忘记了，你那里头还搁着本书呢。”


    他下巴微抬，朝她布囊努了努，轻笑：“你把书拿出来给我瞧瞧，我就好心替你拎着，怎样？”


    原来在这儿等着她呢！


    他好坏，实在太坏了！


    哼，她偏不遂他心意。


    “不给不给，”元凝摇着脑袋，果断拒绝，“我自己背。”


    说完，又往前走了几步，挺直腰板，分明是要证明她还背得动。


    褚今钰看着她逞强的背影，弯了弯唇角，正要追上去逗她，步子还没迈出去，就停住不动了。


    他眼神在一瞬间冷了下来，右手抬起，指缝间夹住了一枚朝他面门而来的石子。


    力道不轻不重，方向精准，看来是有人针对他，并且很可能跟了一路。


    少年不动声色将石子收入掌心，视线掠过巷口暗处，打定了主意。


    他攥住少女手腕将人拉回，低声道：“跟紧钟大哥，别乱跑。”


    钟为砚敏锐察觉到不对劲，环顾四周，蹙眉问了句：“怎么了？”


    “有人跟踪我们，我去探探，你们且在此安心等候。”


    临走前，褚今钰摸了摸元凝的发顶，语气放软了些许，“要乖乖的，听见没？”


    少女点了点头，眼底隐现忧色，抿唇道：“那你，快去快回。”


    少年见她虽紧张却还稳得住，这才把心放回肚子里，低低说了句“等我”，便转身融入人群里。


    几人在原地刚站定不过一盏茶的功夫，街上的人忽地多了起来，挤挤挨挨的。


    有一孩童被挤到元凝身边，她连忙护住他的头，提醒他“当心些。”


    说罢，那孩童的娘亲急急赶到，一把将他搂进怀里，连声朝她们道谢：“多谢姑娘！多谢姑娘！”


    元凝摆了摆手，轻声说不必谢。


    不巧的是，他们挨着桥边站着，很快被人流一裹，身不由已被带上了桥面。


    “姜姑娘，抓紧我。”钟眠咬咬牙，愣是把元凝拽回身侧护得紧紧的，一转头，兄长已被人挤到了几步开外。


    她探出胳膊刚要去拉，眼角瞟见人群里冒出一个又高又胖的男人，直愣愣地朝着她和少女这边挤撞过来。


    钟眠在瞬息间察觉到了端倪，心里咯噔一声：这架势不对，是冲她们来的！她们身后就是桥栏，栏杆本就低矮，人又密集，若真被他撞上，两个人非一头栽下桥去不可！


    心念电转，她攥着少女的手猛地往旁边一带，两人堪堪擦着那男人的衣角避了过去。


    不等对方反应过来，钟眠把脚尖悄无声息递了过去，钩在他脚踝上。


    男人前冲得猛，被这么一绊，登时失了重心，一头栽向桥栏，眨眼翻了下去，溅起好大一片水花。


    钟眠松了口气，赶忙带着元凝溜窜到钟为砚身边。


    水声，人声同时漫开。


    回想刚才那一幕，元凝心有余悸，“方才可吓死，险些掉下去的就是我们了。”


    幸亏钟姐姐反应及时！


    钟眠哼道：“这叫以牙还牙！”


    她可不是好惹的，蓄意算计她者，落得这般下场，实属活该。


    “快，快救人，有人落水了……”不知道是谁大喊了一声，桥上游人乱作一团，争相奔下石桥。


    “愣着做什么，还不快去救兄长！”


    就在一片混乱中，有一道声音格外出挑，手里指指点点，使唤小厮下水捞人。


    元凝耳朵动了动，这男声……怎么有点耳熟？


    她面带疑惑往桥上看去，隔着几个攒动的人头，慢慢看清了那人面目，她顿时瞪大了眼睛。


    这男人，是在客栈找茬，用碟子砸到她额头的那位。


    才望见他，额间便隐隐作痛。


    “钟姐姐，钟大哥，你们看。”元凝赶忙示意两人。


    钟眠眯起眼，亦是瞬间认出此人身份，“袁羡。”


    “既然袁羡与落水的人相识，是不是说明，那个高胖的男人，是酒楼东家之子。”钟为砚仅在须臾便洞悉其中关键。


    酒楼东家之子，传闻是个痴傻的！


    钟眠忆及高胖男人的言行神态，似乎，的确是一副痴愚的模样。


    她目光微沉，嗤道：“我看，就是袁羡指使他，意在将咱们都撞下桥去。”


    没成想，费那么大劲，反倒自己人栽进河里。


    这叫什么，偷鸡不成蚀把米！


    “我们先走。”钟为砚恐留在这里，袁羡还有后招等着，当下之计，得觅一处安全场所暂避才是。


    袁羡慌忙命人救上堂兄，一抬眼，瞥见不远处正要溜走的几道人影，他胸口一股火直冲天灵盖，想也没想拔高了声音喝道：“给我站住！”


    他明明指使堂兄将他们撞下桥去，怎的到头来落水的人却是堂兄？


    不用多想，就知是对方搞的鬼！


    他扫了眼浑身湿淋淋，正咳个不停的男人，后背蓦地渗出一层冷汗。


    人幸亏没什么大碍……要是真有个三长两短，大伯那边，他如何交代得起？


    袁羡心里那团火越烧越旺，拳头攥得咯咯响，朝身旁小厮一使眼色。


    几个人呼啦一下子围了上去，硬生生截住了元凝等人的去路。


    “你们把我堂兄撞下了桥，还想跑？”袁羡恶狠狠地瞪着他们。


    话音刚落，浑身还在滴水的堂兄不知何时坐了起来，头发贴在肥厚的脸上，指着元凝等人，忽然扯开嗓子，嚎得撕心裂肺：“呜呜呜呜……弟弟！就是她们，她们把我推下去的……”


    他哭得鼻涕泡都冒出来了，一边哭一边拿湿漉漉的袖子擦脸，“你帮我打她们，不帮我，我就告诉我爹……说你不管我！”


    袁羡听到袁碌的鬼哭狼嚎，心里先是一乐：这傻子今天倒是开窍了，哭得正是时候，省得他绞尽脑汁想由头把屎盆子扣对方身上！


    他面上不动声色，把眉头拧得更紧了，蹲下身去对堂兄拍着肩膀宽慰：“兄长，别怕，有我在，我会为你讨回公道的！”


    元凝几人站在原地，互相看了对方一眼，眼神里写满了同样的意思。


    震惊以及无语。


    倒打一耙，居然不要脸到了这种地步。


    袁碌的哭嚎本就很扎耳，如今围过来的人越来越多，里三层外三层的，全拿眼睛盯着他们。


    有人摇头叹气，有人窃窃私语，还有人伸手指了指他们，又移向地上湿漉漉哭嚎的傻子，意思再明显不过了。


    在场所有人都认为，是元凝等人，欺负了袁碌！


    “你们趁我不注意，把我兄长推下水，害他喝了一肚子水，差点连命都丢了，这事不会就这样算了的！”袁羡叉着腰，说得理直气壮。


    这一番唱念，把受害者的排面做得足足的，任谁瞧了，都得信上三分。


    元凝忍不住蹙眉，气鼓鼓道：“胡说什么呢？你指认我们推了你堂兄，又有谁亲眼瞧见了？”


    证人？


    袁羡脸上那副义正言辞的表情差点没挂住，眼角飞快地朝身边小厮斜去。


    小厮得了暗示，立即会意，往前迈了半步，清了清嗓子道：“我、我瞧见了！”


    “就是她们推的公子！”


    “是呀是呀，我们几人都瞧见了。”


    左右几个小厮见状，你一言我一语地接上了茬，把“证人”的架势撑得满满的，生怕旁人听不见。


    钟眠心里平静得很，他们根本就是在胡说八道。


    她从未推袁碌，是用脚绊的，且做得极隐秘，当时桥上乌泱泱全是人，谁又能恰好注意到？


    女子指了指那几个嚷嚷的小厮，不紧不慢开口：“你们说的，可不算数。”


    “他们都是你府上的人，主子说什么都是什么，他们的话怎么能做数呢？”


    她的语气很轻，像一盆冷水，兜头浇在了那阵热热闹闹的指认上。


    众小厮面面相觑，谁也没再吱声。


    他们就是捏造出来的假证人，刚刚是仗着有主子撑腰，现下被当面点破利害，自然就露了怯。


    袁羡并不慌张，冷笑连连：“好，既然说我的小厮不足以当证人，那我的兄长呢，他是受害者，他亲口指证你们，这下总做得了数吧！”


    话一说完，地上的袁碌像是得了号令似的，嘴一咧，又拍又蹬腿，哭得比方才更响亮了：“她们推我！我好惨啊弟弟，喝了好多水，都是水……一点都不好喝，我差点就见不着你了，哇呜……”


    那哭声又尖又响，半个桥面的人都忍不住捂住耳朵，看起来，倒真有几分可怜。


    “我们两个女子，加起来还没你兄长一半壮实，你说我们推他一个大男人下水，这话说出去，你自己信吗？”元凝声音不大，却刚好能让周围几个人听得清清楚楚，“何况，我们与你兄长无冤无仇，好端端的为何要害他？”


    她又气又冤，吸吸鼻子道：“是他想推我们才对！我们在桥上站得好好地，他朝着我们跑过来，速度又快又猛，可把我们吓了一跳，赶紧往旁边躲闪。”


    “他自己收不住脚，才一头栽下去，难不成，我们躲还有错了？”


    钟为砚眨了眨眼睛，声音里带着笑：“袁公子，你这位兄长说话都不利索，脑子似乎也不太灵光，他说的胡话，诸位也当真不成？”


    袁羡被这一句话噎了个结实，脑子霎时一片空白，张了张嘴，竟不知如何作答。


    他面色铁青，咬了咬牙，索性把心一横：“少扯开话题！我兄长说是你们推的，那就是你们推的！这就是铁证！”


    钟为砚没再笑了，脸上那抹惯常的温和像是被揭去，露出底下冷而清明的神色。


    真是讨厌啊……


    围观人堆里，挤出个半大的孩童，约莫七八岁的样子，探头探脑张望了一阵，目光落在元凝脸上，支着耳朵听了好一会儿。


    等场中安静下来，他忽而脆生生地开口：“我，我瞧见了。”


    这一开口，满场人的目光齐刷刷聚了过去。


    “是地上的叔叔，他想推两位姐姐，然后没站稳，自己掉下去的！”


    孩童声量虽轻，却清楚送进每个人耳朵里。


    “这孩童年纪尚小，按道理是不会撒谎的，他说是瞧见了，那就是瞧见了，小孩子还能冤枉了谁不成！”围观者中有人挺身而出，说了句公道话。


    围观群众的目光一点点变了样，先前还朝着元凝等人指点的手指头，此刻悄悄缩了回去。


    元凝认出了孩童那张稚嫩的脸，是在人群拥挤时，挤到她身边被她护住的那个。


    她朝孩童莞尔一笑，对方倒有些不太好意思起来了，摸了摸鼻子。


    “不，不可能，你和那伙人是联合起来的，肯定是这样！”袁羡脸上的表情终于彻底裂了，他涨红了面庞，声音里带着压不住的颤抖。


    孩童的娘亲把他往身后轻轻一带，朗声道：“我儿与他们素不相识，怎会撒谎偏帮。”


    “我儿说的话，我可替他作证！”


    “方才在桥面上，我就站在这两位姑娘身旁，不到两步远的地方，亲眼所见，这人从那边冲过来，目标明显是两位姑娘，幸好她们躲闪得及时，否则可就遭殃了！”


    袁羡唇齿翕动数回，终是无言以对。


    他脑子转了好几圈，翻来覆去也没能找出一句能站得住脚的反驳。


    因为他太清楚了，让袁碌去撞人，是他的主意，就是想趁那少年被引开后好下手。


    如今半路杀出个真证人，他连胡搅蛮缠的底气都没了。


    议论的声音慢慢大了起来，再不走，怕是要让全程的人看笑话。


    他不敢想象，这些话传到大伯耳中会是什么光景，他少不了会被狠狠训斥一顿。


    袁羡朝小厮们一努嘴，几人架着还在哼哼唧唧的堂兄，连拖带拽地挤出人群，灰溜溜地跑了，连头都没敢再回一下。


    此事终得平息，围观的看客们见没热闹可瞧，三三两两地散了。


    元凝弯下腰，朝孩童挥了挥手，“今日多谢你啦，小公子。”


    孩童一愣，像是没想到她会这么郑重向自己道谢，羞赧地垂下脑袋，“不，不客气的。”


    片刻，又抬起眼皮瞄元凝，心里偷偷嘀咕：这位姐姐，可真好看啊……


    闹完这么一出，元凝缓了缓神，另一个念头紧跟着冒了上来：不知道褚今钰那边怎么样了？可有遇上什么麻烦？


    她心里比谁都清楚，少年一身功夫，等闲人近不了身，伤不了他。


    可清楚归清楚，担心归担心。


    少女站在桥头，手指无意识地绞着袖口，目光一遍又一遍地往他离开的方向张望。


    *


    褚今钰这边，亦堪堪结束。


    披袍人被他震退数步，后背撞上巷墙，闷哼一声滑坐在地，一只手死死捂着胸口，兜帽也歪到一边，露出半张煞白的脸。


    少年手里的刀尖垂在地上，指尖捏着只挣扎扭动的毒虫，他轻轻晃了晃，起了兴致：“既用蛊，又通武，你也来自苗疆，说罢，你究竟是谁？”


    虽然没他厉害，身手也比不上他，但从这短短几回交手，他就已经看出来了。


    他蹲下身，刀尖横在对方兜帽的边缘，凉凉道：“是自己主动说，还是要我逼问？”


    “少主，不愧是少主……什么都瞒不过您。”披袍人低低笑了起来，带着认栽的苦涩，他缓了口气，声音沙哑却清晰。


    称呼入耳的瞬间，褚今钰眸光转冷，刀尖一倾，几近贴上那人的脸颊。


    他盯着男人看了几息，没有说话。


    披袍人在他森寒的注视下，抬起手，把遮了大半张脸的兜帽往后一掀。


    露出一副再普通不过的容貌，约莫二十出头，眉目寡淡，颧骨微微凸起，五官尚还端正，可整张脸全无出彩之处，置身人堆，转瞬便会被人海淹没。


    少年把这张脸放进脑子里过了一遍，确定自己从未见过。


    作者有话说：


    无


    第55章


    “我并不认识你。”褚今钰手腕轻转， 缓缓收束长刀，方才萦绕周身的凛冽杀意，也随动作一并尽数敛去。


    仡屿望着眼前少年，心底漫开一层难言的怅然：“巫泠族人众多， 您平日甚少露面， 我相貌庸常， 得不到您注意，原是理所应当。”


    从记事起， 便听族人常道少主天纵之才， 那样的天赋，寻常人万难企及。他一心将对方视为楷模， 竭尽所能修习御蛊术， 精进武学，只求能稍稍追及他身影。


    待年纪稍长，他有志走出苗疆历练， 就此辞别家中远走。


    何曾料到兜兜转转，竟是在此般情形下，与少主猝然碰面。


    果不其然，纵使苦练多年， 到头仍是输与对方。


    褚今钰微眯双眸，漫不经心问：“你叫什么名字？”


    “仡屿。”男子如实回答。


    “仡洲你可认识？”


    褚今钰忆起一桩旧事， 索性问出口来。


    仡屿陡然抬首， 眼底掠过微光， 垂了声开口：“此人乃是家兄。”


    少年上下审视其人，终是在眉眼轮廓间寻出一丝他和仡洲的相似气韵，方才初见，委实半点也瞧不出来。


    “你与仡洲容貌， 不甚相近。”他淡淡开口。


    仡屿唇角扯出一抹苦涩笑意，“旁人皆作此论，但凡提起我兄弟二人，一味盛赞兄长，难免将我轻鄙几分。”


    “各有所长，不必困恼。”少年摩挲着腰间刀鞘，侧脸线条冷硬，神色沉静，仿佛在听一件无关紧要的闲事。


    听了这席话，仡屿兀自愣神，还未缓过来，只听少主又沉声相询：“魏澜身上的蛊，出自你手？”


    “对。”男人利索承认。


    他主动剖白：“我独自在外，身无余财，衣行住行都要用银子。彼时有人寻来，许我酬劳，命我给一人下蛊，我应下了。”


    “这次呢，”褚今钰面上不见喜怒，“是袁羡指使你来对付我？”


    仡屿忙不迭颔首：“是。”


    “倘若早知是您，我是万不会接下这桩差事。”


    与袁羡在酒楼凭窗俯瞰，隔了段距离，他一时未能识得对方面目。


    一路将人引至窄巷，待到兵刃相交之际恍惚认出，他并没有立刻表露身份，反倒借着这由头与少主交手，也算圆了他长久以来渴望与对方切磋的心愿。


    哪怕结果输了，他亦心服口服。


    至于袁羡那边，他收钱行事，从未许诺必定能办妥。


    “我还有一件事要问，两年前，从芜城到馥城的必经之路，你是否曾在深山的一间客栈停留？”


    “说得再分明些，你可有对一个男人下过蚀灵蛊？”


    褚今钰从魏澜身上取出失心蛊后，细细研究了一番，发觉炼制此蛊的手法，与从李嵘那里获取的蚀灵蛊路数极为相近。


    几乎能确定，是出自同一人之手。


    深山？客栈？


    蚀灵蛊？


    仡屿蹙着眉回溯过往，倒真记起有这么一回事。


    “我想起来了，确有此事，”他声音低了些许，“少主为何突然问起，莫非……”


    男人眸色一动，揣度对方如此发问，必是途经那地方。


    听到他亲口承认，褚今钰心中积存的疑云，一朝消散。


    他点了点头，“是，我们在客栈落脚，顺带发现了那里的秘密。”


    “蚀灵蛊炼制起来费时费力，我倒是没想到，你会舍得用在旁人身上？”


    闻言，仡屿脸上神色怪怪的：“当初我不过偶然路过，见那人境况可怜，还在纠结要不要搭救。谁知蚀灵蛊自个儿窜到他身上去了，一旦气血相融，我若是强行将蛊虫剥离，那人就活不成了。”


    至此，前因后果分明。


    当时在客栈，褚今钰就觉得事有蹊跷，寻常下蛊皆是伤人，对活人而言，蚀灵蛊会彻底将他变成一具只会听从主人命令行事的傀儡。


    可对奄奄一息，命数将尽的李嵘来说，蚀灵蛊在某种程度上护住他生机，两者磨合中，李嵘的执念影响了蛊虫，所以他才能执着地到客栈一遍遍寻找苏漪下落。


    少年自原地站起身，没说他的行为做得对还是不对，随意撂下一句：“你炼蛊之术倒还可以。”


    男人黯淡的双目忽添光彩，心头积攒多年的郁结，竟因这一句平淡夸赞而化开。


    见少年要转身离去，他心中一急，满是惊疑询问：“少主，您……不杀我吗？”


    褚今钰微微侧目，语调寒凉：“我杀你做什么。”


    他也不是什么人都杀。


    “谢少主手下留情。”仡屿仍席地而坐，脊背弯了下去，长长舒出一口气。


    他认定自己冒犯冲撞少主，必惹对方动怒取他性命，心里已做好了赴死的准备。


    没承想少主放他一条生路，那么袁羡那边，他绝不再替他奔走办事。


    *


    褚今钰解决完这边的事情后，便原路返回去寻元凝等人。


    元凝心底牵挂少年，视线一刻不离他消失的巷口，等了许久，熟悉的身影终于自那头遥遥显现。


    她眼中忧虑散去，眉眼一弯，也顾不上其他，轻提裙裾，快步朝他迎了上去。


    “褚今钰，你回来啦，”元凝顺着他身形从头至尾打量了一圈，“还好，没受伤。”


    少年垂着眼皮，任她瞧够了，轻抬下巴示意她斜挎的布囊，“拿来，我替你拎。”


    这是个很敏感的话题。


    元凝仰头盯着他的脸看，双手用了点力攥紧布囊系带，目光涌上戒备，小声试探：“你，你应当不会偷看的，对吧？”


    少年面上的笑意凝固，漆黑眼眸顷刻覆上一层晦暗，发出意味不明的重哼，“偷看？你把我当什么人了。”


    一番好意，倒被这个没心肝的疑心揣测。


    他平日里还是待她太好了！


    “那就好。”元凝紧绷的面容一松，把布囊解下来递到他手中，只觉浑身轻快不少。


    她心头才泛起点欢喜，忽见对方径直探手进布囊摸索，惊得她浑身一哆嗦，手忙脚乱去抓他手腕，欲哭无泪：“褚今钰，你怎能说话不算数呢。”


    方才明明说不会偷看，怎的如今当着她的面就翻找起来了？


    “是吗？”褚今钰神情自若，低低一笑，任由她攥着自己的手，从布囊中抽了出来。


    徐徐张开手掌，一块剔透的水晶糕赫然置在掌心。


    元凝睁圆了眼，唇瓣微张，支支吾吾半晌说不出话来。


    少年慢条斯理将糕点送入口中，咬下一小块，嚼了两下，才慢悠悠解释：“方才同人打斗，现下已是饿了，拿块糕点填填肚子而已。”


    瞧她这副心虚窘迫的模样，他不动声色扫了眼，唇边漾开一抹弧度，暗含几分戏谑打趣。


    元凝“哦”了声，自知冤枉了他，脸颊泛起红晕，讪讪缩回了手，眼底只剩不好意思与歉意。


    “你……多吃点。”她视线四处飘忽，半点不敢与少年对视。


    褚今钰咽下甜腻，已懒得再为难她。


    总有那么一日，他会光明正大将那本书翻开来看，倒要瞧瞧里头究竟藏着什么玄机。


    钟眠两兄妹走到少年跟前，简单说了下在他走后，他们遇到的一系列事件。


    “这个袁羡，居然使出调虎离山之计，亏他想得出来。”元凝撇嘴不快，今日本是外出散心游玩的好光景，硬生生因对方的算计，浪费他们的时辰不说，还险些让对方奸计得逞。


    褚今钰一言不发静听，目中寒芒微闪，心道：此人真该死！早知这样，当初就该放毒虫活活咬死他才对！


    “时候不早了，我们先回客栈再说。”钟为砚望了眼天色，就连沿路的行人也渐渐稀少。


    一行人折返回落脚的客栈，踏入大堂后，寻了桌椅坐下，暂且歇脚。


    掌柜见他们归来，上前斟好茶水，笑问今晚出游可尽兴。


    元凝摇了摇头，“都怪袁羡寻衅生事，不然我们定能玩得舒心畅快。”


    “姜姑娘，这是怎么一回事？”掌柜听罢，当即出言细问。


    元凝把来龙去脉简述了遍。


    孰料掌柜闻及袁碌此人，其脸色骤然一沉。


    少年抬眼，敏锐察到他容色有异，遂追问他可是知晓什么内情。


    掌柜环顾四周，确认周遭无闲杂耳目，心下稍安，叹道：“有关袁碌的事，我的确略知一二。”


    “先前，袁徊，也就是袁碌他爹放任自己儿子整日在外面惹是生非，打小乞丐、欺负路边摆摊的老头子，还……还轻薄过良家女子，差点闹出人命来。”


    “亏得袁徊拿银子硬生生将事情压了下去，所以没多少人晓得。我们和对方本就是死对头，那会儿遭到酒楼的人使绊子，也暗中派了人死死盯着他，这才无意目睹。”


    “发生那档子事之后，袁碌就被他爹关在府里，不许他踏出大门半步，谁承想今几个，袁羡竟把此人带出来要暗算你们。”


    “这袁家人，果真是本性相通，一丘之貉，谈不上半分良善！”钟眠听得这番恶行，心下不忿，指尖不住收拢，眉宇笼上一层薄愠。


    掌柜附和：“我都说了袁羡睚眦必报，这才没多久，就展开了报复，这第二回呀，谋害你们又没能得手，自己在众目睽睽下落了面子，兴许还有后招等着。”


    “那就，尽管来。”少年还懒散倚着，嗤笑一声，周身漫开慑人的戾气，语气尽是无遮无拦的桀骜。


    若当时他没有被引开，而是在姜元凝身边，他绝无可能让袁羡轻易离开。


    作者有话说：


    无


    第56章


    袁羡害人不成， 反落了下风，他满肚子闷气，领着一众小厮灰头土脸回了府。


    他刚打算差人预备热水送堂兄去洗漱，途经前厅， 却不期与大伯撞了个正着。


    男人年近四旬， 面容肃厉， 自带凶相，一双鹰隼般锐利的眸子淡淡扫来， 只一瞬， 便叫人双膝发软，险些站立不稳。


    袁羡睹此情形， 脑中倏然一片空白， 心道要完了。


    身旁的袁碌一见他爹，跌跌撞撞奔上前，一屁股坐在地上， 死死抱住男人大腿，口齿含糊大哭：“爹，旁人欺负我，我掉水里啦……”


    他生得身宽体胖， 一哭起来，眼泪哗啦啦淌， 鼻涕挂得老长， 时不时吸溜两声， 还有的混作一团抹在布料上，只知嚎哭，半点不懂遮掩狼狈。


    袁徊瞧见这番乱象，心头顿时涌上一阵烦躁， 眉峰狠狠蹙起，沉声斥道：“我早吩咐过，不许他踏出府门半步，你怎敢无视我的话，私自带他出门，还弄成了这个鬼样子！”


    “大伯息怒。”袁羡掌心瞬间沁出一层冷汗，他躬身弯腰，垂首盯着地面，浑身透出慌乱与心虚。


    袁徊将茶盏重重搁在案上，瓷身与木桌相撞，发出清脆刺耳的声响。


    “究竟发生了何事，前因后果，一字不漏，尽数说与我听！”


    “是是……”


    袁羡捏了把汗，小心翼翼道：“都怪对街客栈，也不知对方从哪寻来了个擅蛊会武的高手，非但破了我的计谋，将我当众折辱，还解了魏澜那小子身上的蛊。”


    “我一时怒火难平，便找到先前给魏澜下蛊的术士，用调虎离山之计将少年引开，好趁机对付余下几人。我让兄长去将同行两个女子撞下桥去，出口恶气，岂料，岂料对方用了奸计，反将兄长害得落水……”


    袁徊自然听得通透，话中之意，全是旁人的不是，独独不提他自己非带袁碌出门的错处。


    只是事已至此，争辩无趣，他索性也按下不提。


    “大伯，你可要为我们做主呀！”袁羡遂借机要男人为他们出头撑腰。


    方才回来途中，他收到了仡屿传信，说计策全盘败露，他敌不过少年，叫他自行小心。


    袁羡气得七窍生烟，白白耗费银两不说，还令堂兄栽进水里受惊吓，岂不恨煞！


    栽了这么大的跟头，他绝不肯就此作罢！


    眼下所有经过已被大伯得知，不若顺势求其相助。


    堂兄遭逢此难，以大伯的心性，估摸着不会袖手旁观。


    袁徊眸底暗流涌动，片刻后开口：“剩下的事交由我料理，你莫要再掺和进来。”


    “是是，我都听大伯安排。”袁羡连连俯首应答。


    袁徊挥手让他退下，随后望向脚下泣哭的男人，神色纷乱复杂。他暗自怅叹，怎生偏偏是个心智愚钝之辈，若袁碌健全无碍，自己又何苦费心培养旁人。


    他眉心紧紧拧起，扬声唤道：“来人，将少爷带去梳洗更衣，往后无我允准，纵使二少爷要带他出门，也不得放行半步！”


    话音落地，几名仆役立刻上前，架起袁碌移步离去。


    厅内剩袁徊一人静坐，回想袁羡的说辞，他全然不以为意。


    在绝对强横的武力面前，他倒要瞧瞧那几人有何通天手段能化解。


    *


    时近正午，元凝朦胧转醒，翻了个身，一缕幽香先漫入鼻尖，气息格外熟稔。


    她下意识撑着榻坐起身，四下寻觅香气来源，低头细看，才知是腕上那串柰花悠悠吐着香。


    指尖轻轻抚过莹白花瓣，她不由疑惑，是何时系上的，她没有印象，莫非是褚今钰清晨出外采买的？


    元凝依稀记起，情蛊发作那天，刚买的花串就被……压碎了，褚今钰说重新送她一串，她自己都忘了这回事，没想到他还记得。


    思绪未歇，便听得吱呀一声门响，少年跨步走入，对着榻上的人温声催促：“姜元凝，莫再赖床，快些起身下楼用膳。”


    元凝随手拢了拢凌乱的鬓发，点了点头：“我这就起。”


    待净面漱洗完毕，她坐在铜镜前，心中踌躇，不知今日该梳何种发式。


    褚今钰自然地行至她身后，微微俯身，压低嗓音：“要我替你梳发吗？”


    “要。”元凝放松了身子，任由他摆弄自己的发丝。


    少年从容不迫，抬手为她梳起双环髻，又取各色银簪银流苏插入发间。


    这些事他早已做惯，操作起来那叫一个行云流水，半点不见生涩。


    元凝左右顾镜打量，瞧着十分称心。


    梳妆妥当后，她便随褚今钰一同下楼用膳。


    大堂中，钟眠兄妹二人安坐席间，旁侧多了道陌生身影。走近方知，原是魏澜。


    瞧他脸上气色好了大半，如今亦可下地行走。


    “表兄，容我为你介绍，这位就是给你解蛊的褚公子，另一位是姜姑娘。”钟为砚眉眼带笑，侧身朝男子一一介绍。


    魏澜颔首，当即离座起身，对着两人拱手见礼，口中一并道尽感激之意。


    “多亏你们施以援手，否则我不知要浑浑噩噩、心智昏聩到几时。”


    褚今钰淡淡一瞥，声线清冽：“无需言谢，此番只为偿还人情。”


    这些原委，父亲已尽数告知于他，魏澜依旧躬身一揖，语气诚恳：“无论缘由如何，救命之恩，我始终铭记于心。”


    “随你。”少年平静道。


    魏澜发自肺腑一笑，思索须臾，便道：“这几天我慢慢想起些许旧事，半年前，我曾与袁羡起过争执，他放狠话要我好看，隔了两日，我从府里出来，去往客栈的途中，撞见一个身披长袍的怪人，行迹诡异，擦肩而过时，一股刺骨寒意莫名缠上身。那日回去，我就身染怪病，神智不清了。”


    少年眸光微闪，那身披异袍人是何来历，他心中一清二楚。


    “最近，我爹暗中查探，寻得几分线索，披袍人再次出现了，且与袁羡有往来，只是不知何故，家父还未来得及设法捉拿，他就凭空失了踪影，仿佛从未现身。”


    褚今钰听罢了然，他与仡屿交过手，想来他是不愿再替袁羡做事，是以隐匿行踪离去。


    “他走了，便不会再寻你麻烦。”他吐出一句语焉不详之语。


    魏澜面上带着半信半疑之色，低声应道：“如此甚好。”


    众人闲话未及数句，小二陆续上午膳，案上还额外摆了月饼与时令瓜果。


    几人对视一眼，这才猛然想起，今日乃是中秋佳节。


    “待入夜之后，城中百姓皆往河畔放河灯，景致很热闹，你们可一同前往瞧瞧。”魏澜像是想起什么，笑着说道。


    褚今钰早有此意，昨日出游半途遭人打搅，未能尽兴，今夜正好可以带姜元凝夜游河畔，共放河灯。


    午膳过后，众人齐聚后院，揉馅印模，做起月饼来。


    时间过去得很快，转眼暮色落了下来，褚今钰带了元凝出门。


    他们在路边小摊挑了两盏河灯，摊主说，还可取纸条提字，以寄心愿。


    元凝指尖捏着狼毫笔，久久犹豫，对着灯笺思索半晌，似是不知该写下何等字句。


    少年的目光在她侧颊不自觉地停了半息，随即像被烫着般迅速挪开。他低下头，笔走游龙，三两下已将心愿写下。


    见她始终还没有动作，他眼尾轻挑，笑吟吟凑过去，“若是不知道写什么，不如写我啊。”


    “谁，谁要写你，我当然知道自己要写什么。”他冷不防靠得那么近，元凝心口猛跳，两耳有些发烫，期期艾艾回道。


    褚今钰嘴上淡淡“哦”了声，眸中的亮色如烛火遇风，倏地一暗，心底有种说不上来的滋味。


    他抬手按了按胸口，里头跟压了块石头一样堵得慌，闷闷的，具体说不上来哪儿不舒服，可就是哪儿都不对劲。


    他慢半拍反应过来，这种陌生的涩意，莫非是失落？


    随即又松了口气，失落便失落，反正她并未瞧见，倒也不算太丢人。


    经少年方才那一凑，元凝心还跳得厉害，手上却已匆匆写完了，站起来故作轻松道：“走吧，放河灯去。”


    褚今钰随着她的动作起身，两人来到河畔，他又忍不住看了少女一眼，好奇询问：“你那纸上写了什么？让我看看。”


    “不要，”元凝摇头拒绝，“这是秘密。”


    少年碰了一鼻子灰，嘴角微抿，别过脸去，哼道：“罢了，反正……我的愿望写得比你好，我也不让你瞧。”


    二人将河灯放入水中，两灯并蒂而行，随流渐远。


    褚今钰眼底晦暗不明，视线追着那两星灯火，寸步不离。


    “走吧，我们去别处逛。”元凝扯了扯他的袖子，意在转移他注意力。


    少年应好，又带着她沿街买了许多零嘴小食，不动声色将人喂得饱饱的。


    元凝吃到最后，脑袋一点一点地犯困，她口中嘟囔：真奇怪，怎会这么困？


    她撑着走了没几步就直打晃，稀里糊涂地被少年一把抄起，他低头道：“睡吧，我带你回去。”


    元凝困得睁不开眼，若有似无嗯了声，往他肩窝里缩了缩，便由着他一路抱了回去。


    褚今钰将她轻放在榻上，掖好被角，立在床边静静看了她一息，转身走了出去。


    河畔灯影憧憧处，一只白皙修长的手自袖中探出，骨节棱角分明如青竹琢成，越过水面，精准地捞起了元凝那盏写满心事的灯。


    灯芯犹明，映着少年低垂的眉眼。


    他展开湿漉漉的纸条，灯影下墨迹依稀可辨：


    一愿顺利寻得生母；


    二愿褚今钰平安喜乐。


    少年盯着那行字看了又看，嘴角不受控翘起，声音低得像是说给自己听：“原来姜元凝……也会口是心非啊。”


    他站了许久，久到水面的灯影都晃了几回，终是将它放了回去，拨了拨水，让那两盏灯挨在一处。


    目光落在自己那盏，上面只孤零零写了一行字：惟愿姜元凝平安喜乐。


    他忽而轻笑出声。


    作者有话说：


    无


    第57章


    住在客栈的这些时日， 日子过得闲适舒心。元凝每天睡足睁眼，用过午膳，褚今钰领着她出门闲游散心，消磨整日时光。


    入夜就寝前， 少年早已吩咐后厨炖好温补汤药， 小二端着一盅汤送至房内。


    褚今钰立在一侧， 目送那人将汤盏搁妥，视线漫不经心扫过他的脸， 敛眸轻问：“瞧你面生， 是新来的伙计？”


    小二挠头憨笑，连连应是：“客官好眼力， 小人确是新来的， 第一天上工。”


    少年微一点头，状似无细问之意。


    小二躬身欲退，就在他转身的一瞬， 褚今钰眼角余光瞥见他落脚姿态，眼底飞快掠过一丝深意。


    他执着汤勺，从容舀汤递与身旁少女，分汤过后， 端起自己那碗，毫不犹豫一饮而尽。


    门外， 一双眼睛将这一幕尽收眼底， 他放下心来， 无声无息退了去。


    元凝皱着眉头艰难喝汤，忽听少年在她耳边来了句：“汤里有迷药。”


    她脸色骤变，嗓子眼一紧，胃里开始隐隐作呕了， 下意识想要呕出刚刚喝下的汤。


    元凝想催吐，还未来得及动作，褚今钰眼疾手快，掌心覆上她唇畔，挑眉笑道：“别吐别吐，这可都是滋补的好东西，吐了岂不可惜？”


    少女眨眨眼，眸中漾着疑惑，像是在问早知汤里有药，为何不提醒她？


    “方才有人暗中窥探，若我出声阻拦你，便会惹对方起疑。”褚今钰挪开手掌，对着她轻声解惑。


    他一心想看对方究竟意欲何为，是以端起碗来照样喝了。


    元凝满脸惊惶，急声追问对策：“我们现在该怎么办？”


    说不清是药力作祟还是心理作用，脑袋渐渐生出昏沉之感。


    “不用怕，我既敢喝，自然也能解，”少年按住她，从袖中摸出一颗毒丸递到她唇边，“姜元凝，张嘴。”


    元凝盯着那颗黑不溜秋的丸子，咽了咽口水，苦着脸问：“这玩意儿真是解药？我怎么记得是你拿毒虫炼制而成的，果真能吃？吃了不会更晕吧，不会七窍流血吧？”


    她只见过他养蛊弄虫，至于炼丹制药，却从未见他沾过手。


    听她噼里啪啦问了一通，迟迟不敢张嘴，他哼笑一声，斜睨着她，“话这么多，怎么着，信不过我呀？”


    语调阴森森的，摆明了再质疑就要她好看。


    “没质疑你，我就是问问。”元凝脖子一缩，剩下的话全噎了回去，捏着鼻子把黑丸子吞进嘴里，整张脸都皱了起来。


    她没有细嚼，囫囵咽了下去。


    舌根泛着淡淡苦味，一盏温茶送到她唇边，元凝怔了怔，还是就着那只手饮了下去。


    说来也奇，毒丸入肚后，没一会儿她脑中混沌如雾散风清，竟当真不晕了，心里不由得啧啧称奇。


    元凝目光飘忽扫过少年，咬了咬唇，忍不住询问：“这丸子，黑了点，苦了点，但效果怪好的，只是我有一事不明，你为何笃定它能解迷药？”


    褚今钰自顾自也取了一颗纳入口中，随意得像吃了颗糖。


    他慢条斯理道：“是药三分毒，以毒攻毒，不是什么稀奇事。”


    “那我懂了，”元凝颔首，她看着面前的汤，“你怎么知道汤里有迷药？”


    少年下巴微抬，散漫道：“我暗中留意了那小二的步态，沉稳有度，显然是练过武艺的，加上我打小接触各类毒草麻药，迷药气味一嗅就知，这点伎俩瞒不过我。”


    元凝心中暗暗折服：他心思缜密至此，寻常人万万不及。


    “这汤，还能喝吗？”她询问。


    “自然能，放心喝。”褚今钰不假思索，还要催促她把汤喝完，直言若有剩，今夜便不放她安寝。


    摸清她食量后，盛汤时特意为她盛了合适的量，如果这点汤都喝不完，难免会叫他疑心她是不是有意推诿。


    元凝视死如归般，一口气将汤喝完。


    她瓮声瓮气地问：“总得有个头吧？我要喝到什么时候？”


    少年指尖在她脸颊上轻轻一捏，笑道：“等你脸上长点肉回来再说。”


    “这么喝……真能管用？”元凝小声嘀咕。


    “有啊。”褚今钰凑近几分，改为双手捧着她的脸左瞧右瞧，神色认真，“嗯，面色红润了不少。”


    近在咫尺，不止是面色，连她脸上细小的绒毛都看得清清楚楚。


    很快，视线移至她发梢，顺手捻起一绺发丝捏了捏，“还有你这发丝，近来也顺滑多了。”


    他平日里没少给她梳头，发丝滑不滑，他比她还清楚。


    “真的？”元凝半信半疑。


    褚今钰没好气道：“我还能哄你不成？”


    元凝几乎不再质疑，她乖乖应道：“我往后肯定好好喝汤！”


    若早知这汤功效卓绝，她哪用得着耍小聪明，更无需旁人督促。


    褚今钰见说动了她，这才缓缓松开手，指尖不自觉蜷了蜷，久久回味那温热滑腻的触感。


    喝完汤，元凝胡乱洗了把脸，她躺到榻上，压着嗓子问：“等我们都睡了，那个人是不是就该动手了？”


    少年轻轻嗯了声，顿了片刻，才道：“也许吧。”


    “快睡。”见她还要再问，他将人揽过来，隔着薄被拍着她的后背，动作不算熟练，甚至有些笨拙，一下，又一下，跟哄孩童似的，莫名让人安心。


    元凝绷着的肩颈不知不觉松了下来，在他有节奏的轻拍中，终于阖上了眼。


    褚今钰听她呼吸渐匀，撤掌背过身，指间夹着一枚暗针，寒芒隐现，随时可发。


    子时更鼓敲过，一道人影缓缓覆上门纸，越逼越近。


    少年勾唇，眼底滑过一丝阴冷，可算来了。


    男人尚未看清里头状况，一枚细针穿透门纸无声射出，正中他左目。他痛得浑身一颤，死死咬住牙把痛呼吞回去，陡然反应过来，屋里的人分明醒着！


    他慌忙捂着眼，不带一点犹豫便跑。


    褚今钰二话不说，提脚就追了出去。


    月色下那道身影正踉跄奔逃，少年追得紧，一掠数丈，拦住了他的去路。


    “跑什么？”他歪着头，唇边笑意若有似无。


    男人捂着瞎眼，鲜血从指缝渗出，衬得他面容活像恶鬼现世，忽然咧嘴冷笑：“你以为你在追我？不，是我在等你，今日，就该是你的死期。”


    话落，阴影里陆续走出十余人，手中兵刃映着月光，一看便知是早有准备。


    他们无声无息围拢过来，将少年困在其中，杀机毕露。


    褚今钰连眼皮都未抬，不甚在意：“就这几个？”


    还不够他杀个尽兴。


    “说罢，谁派你们来的？”


    瞎眼男人并不应话，将手一挥，沉声道：“动手！”


    少年双刀出鞘，迎面而上。右手一转，当先一人喉间已绽血花；反手左刀如蛇，刺穿身后敌手，再腾身跃起，靴尖点过两人面门，借力一旋，将剩余几人尽数踹开。


    绮丽的面容布满了倨傲，他讶异对方身手浅薄，不由轻啧一声：“这么弱啊？”


    这话一出，余下几人勃然大怒，纷纷挣扎起身，聚拢一处，分明是欲布什么阵势。


    褚今钰不但不慌，反而黑眸亮了亮：“哦？有点意思。”


    为首人低喝一声，数人同时踏出一步，兵刃寒光交错，在月光下织成一张刀网，从四面八方朝少年绞去。


    褚今钰眼神一凝，锁住阵心那人，暗针骤出，带着强劲力道，穿破一层屏障，没入他的肩头，男人痛哼一声，持刀的手顿时垂了下去。


    少年趁机穿梭合围阵内，如踏无人之地。


    手中长刀冷光乍起，每一次挥掠都算准他们站位的间隙，刀尖横截，屡屡破掉众人配合的步法，让阵法露出破绽。


    不过半盏茶的功夫，阵中之人几乎全倒下，八去其六，仅余两名幸存者慌忙对视一眼，掌心沁满冷汗，紧握刀柄的手不受控制地簌簌发抖，心底只剩无尽惧意。


    有一名是那瞎眼男人，另一名则是被他用暗针射中肩膀的阵心。


    “我们跟他拼了，冲啊！”那人肩上还插着针，嗬嗬喘出粗气，却红了眼，不顾一切提刀朝少年冲去。


    瞎眼男人一听同伴吼出“拼了”，非但没跟着冲，反倒连连后退，一扭头跑了。


    他不傻，自知不敌，还不如逃走以保住性命。


    褚今钰望见仓皇遁去的背影，眼眸眯起，手起刀落，解决掉面前碍事者，足尖一点，已再次拦在那人面前，声线平淡却带着寒意：“我再问一遍，谁派你们来的？”


    “我说了，你就会放过我？”瞎眼男人吞了口唾沫，转了转那只完好的眼珠，试探性开口。


    死到临头了，竟还敢同他讲条件。


    少年露出一个温良无害的表情：“当然了。”


    “你……你不会反悔吧？”


    褚今钰将刀尖往地上随意一插，双手抱臂，神色坦荡：“放心，我从不食言。”


    瞎眼男人咬了咬牙，抱着赌一把的心思，低声道：“我只知……雇我们的人姓袁，其余的，当真一概不知了。”


    袁……声音落入耳畔，少年身上的气息更冷了，果然不出他所料，又是袁家人在背后搞鬼。


    “你要问的我都告诉你了，现在能放我走了吗？”瞎眼男人迫不及待追问。


    褚今钰微微一笑，侧身让开路，抬手做了个“请”的动作。


    瞎眼男人如蒙大赦，捂着眼经过他身侧，忽而银芒流转，刀锋无声划过咽喉，他瞪大双眼倒下，嘴里含混不清，满满的不甘与困惑：“你……说好……放过我的……”


    少年蹲下身，眨了眨无辜的黑眸，语气温和得不像话：“敌人的话你也信？”


    “这次权当给你个教训，不必谢，下辈子可注意了。”


    作者有话说：


    无


    第58章


    褚今钰扫过横躺满地的尸身， 眸光微沉，一条计策已然在心中成型。


    此处离袁家酒楼并不远，他把一众尸身弃在那阶前，返回原地， 念咒唤出毒虫， 令其舐尽地上残血， 不留半点蛛丝马迹。


    而后他只身潜进袁家。


    屋内的袁羡睡得沉酣，为免中途他转醒生变， 少年抬手将人打晕， 拖拽那人抵达酒楼，随手丢在尸堆中。


    做好一切后， 他抬眼望向沉沉夜色， 周遭一派死寂平和。


    只待明日破晓，怕是要掀起一场轩然大波。


    可他并不在意，轻拂衣袖， 抬步循路回到客栈。


    褚今钰悄声推开房门，月华铺满一室，才踏入，迎面对上一双明静动人的眼眸。


    元凝倚坐在床榻上， 怀中紧抱着软枕，一见他身影， 双眸瞬间漾起光亮。


    “你回来了……”


    少年不由蹙眉， 快步上前， 低声问：“怎么醒了？”


    他分明记得自己出门前将她哄睡熟了，莫非是出门时的动静，不小心惊动了她？


    元凝眼波一转，细声道：“夜里睡得闷热， 所以醒了。”


    她不好意思道出实情：自己早已习惯了他在身侧，一旦他离去，便心神难安，轻易惊醒过来。


    少女凑近了些，闻到他身上浅淡的血腥味，推了推面前人，“你去换一身衣衫吧。”


    褚今钰低头嗅了嗅衣襟，颔首应声：“你先睡，我换件衣裳就回。”


    “好。”元凝嘴上虽是应了，实际身子分毫未动，目随他走入屏风后才作罢。


    待少年换衣出来，她有点半困不困，耷拉着头，下意识往里挪身，空出半边床榻予他。


    他一挨近身，身上淡淡的清馨愈发分明。


    元凝不知不觉往他身侧蹭去，深深一嗅，心底软乎乎地想着，好香啊，真好闻。


    她身上原也沾着同样的香气，自己闻着浑然不觉，倒是挨着他时，总觉得那香气格外撩人。


    元凝也百思不得其解。


    褚今钰看她拱来拱去没个消停，终是没忍住，手掌覆着她脑袋轻轻一压，嗓音里带了困意：“时候不早了，睡觉。”


    元凝闷哼一声，手背到身后摸索好一会儿，摸出把蒲扇塞进他掌心，语声含混不清：“太热啦，给我扇扇风吧。”


    少年被塞了个满怀，低头看看蒲扇，又看看她，噎了半晌才道：“……倒会使唤人。”


    他握紧扇柄，有一下没一下地摇起来。


    元凝得了凉风，眉头渐渐舒展开，鼻息也匀了，不过片刻，沉沉睡了过去。


    褚今钰又慢慢摇了十来下，才轻手轻脚搁下，给她拉了拉被角。


    确认她睡实后，他阖上眼，紧跟着睡去。


    *


    天刚蒙蒙亮，窗外人声物响渐渐杂沓，一声叠一声，愣是把元凝给吵醒了。


    她头一回醒得那样早，迷迷糊糊揉了揉眼，蹑手蹑脚跨过少年，光着脚溜到窗边，扒住窗沿探出头去，想瞧瞧外头究竟是什么动静。


    零碎字句隐约飘入耳畔，什么酒楼，袁家，尸体，元凝听得霎时困意全无，心头猜想莫不是袁家出了天大祸事，那她得赶去瞧个热闹。


    正这般想着，她刚转过头，一张睡眼惺忪的脸就在眼前，少年不知何时无声无息站在她的身后，可把她吓了一跳。


    “你走路怎么没声，何时醒的？”少女瞪他一眼，拍着胸口顺气。


    褚今钰垂着眼皮，语气懒懒的：“你从我身上跨过去的时候。”


    元凝“哦”了声，定了定神，踩上鞋子去洗漱。


    再回来时，少年已穿戴整齐，正坐在铜镜前，悠悠拨着红绳玩儿。


    褚今钰斜瞥过来，挑眉道：“往日日上三竿，还赖在榻上不肯睁眼的人，今日倒是稀奇了一回，舍得离榻了。”


    不对劲，这话怎么阴阳怪气的。


    元凝被他的话堵得脸上一热，小声嘀咕：“外头那么吵，闹得我睡不着了，肯定要出去瞧瞧源头。”


    “再说，我难得起早了，你不应该夸我才对嘛……”


    少年目光带着揶揄，嘴角压了又压，到底还是笑出声来：“夸你？好啊……要不要我敲锣打鼓给你庆贺一番，好让你记住这了不得的功绩？”


    元凝：“……”


    “那倒不必了。”她摆了摆手。


    褚今钰招她近前，执起梳子替她理着长发，元凝看着铜镜中的自己，神思恍惚，忽而一个念头闪过，她偏了偏头，试探着问：“外头那些动静，是不是出自你手？”


    她记起了昨晚他中途出去过，回来后身上是带着血腥味的，大晚上的她没有细问，这会儿忽然就把这两件事情联想到一起了。


    “总算反应过来了。”少年敲了下她的脑袋。


    元凝眸光一动，急声追问：“你把那些人怎么样了？”


    褚今钰刚给她编好一条辫子，指尖绕了绕发尾，随口道：“杀了，扔酒楼门口。”


    “弄这般招摇，会不会被官府查到，惹事上身？”


    “放心，无人瞧见，亦未留把柄，况且，”他顿了顿，又说着，“那些人，据我猜测，应是江湖帮派里做脏活的，身上或多或少背着人命官司，官府巴不得他们少几个，不会为了他们大动干戈去查。”


    “那就好。”元凝松了一口气。


    褚今钰三两下给她弄了个简单的发式，左右别上绢花，他掰着她的身子仔细打量，好像歪了点，动手又给扶正了。


    “走吧。”他唇角翘起，眼底漾着几分得意，显然对自己的手艺十分满意。


    两人走到楼下，正撞见钟眠两兄妹，想来也是被外头的声响给引出来的，彼此打过招呼，便不约而同朝对街酒楼赶去，脚下没有半分耽搁。


    酒楼门口聚了一圈人，皆是指指点点的白姓。


    听他们议论，说是昨晚打更的更夫行至半途，腹痛难忍，归家歇息去了，故而无人及时报官。


    还是今晨隔壁的摊子出早摊，这才瞧见，消息一传十，十传百，周遭的人闻声聚拢过来，对着一众尸体和赤着上身的男子指点不休。


    “这袁家是不是得罪了什么人物，门前竟死了这么多人？”


    “咦，上边那男子，瞧面容，好像是袁家的二公子。”


    “还真是！他还活着呢，你们瞧他手指头还在动，谁、谁去探探他鼻息呀？”


    话音落地，众人齐齐往后撤了半步，面面相觑，无一人敢上前，像是怕沾上什么晦气似的。


    元凝几人趁势挤到前边，她踮起脚尖，正要看清场中情形，一双手从身后飞快覆来，严丝缝合地盖住了她的眼睛。


    眼前一黑，她下意识抬手去扒他的手：“你做什么呀，我都没看清呢。”


    少年清冷的声音从头顶落下：“那东西，不该你看。”


    他视线落在赤着上身的袁羡身上，牙关微紧，他记得清清楚楚，从袁家将人拖出来时，衣裳还在，怎么这会儿脱下了。上身白花花的皮肉坦露在日光下，刺眼又丑陋。


    这等污·秽光景，断不能让她瞧见。


    褚今钰冷哼一声，把掌心又往她眼上压了压。


    元凝被他捂得什么都瞧不见，耳边的议论声窸窸窣窣往里头灌，她越发好奇，试图掰开他的手指，不满嘟囔：“有什么是我不能看的？”


    少年硬邦邦甩出一句：“看不得就是看不得，哪有这么多为什么？”


    元凝还想同他磨几句，忽听身旁不知谁说“那男人没穿上衣”，她动作顿了下，瞬间懂了他的用意。


    她耳尖动了动，拽住他的袖口，声音放软：“你给我开一条缝，我就看一眼，一眼就好。”


    少年不应。


    元凝：“半眼？”


    褚今钰淡淡堵回去：“没得商量。”


    元凝显然很不服气，好不容易起了个大早，兴冲冲赶过来，结果半点热闹都没瞧见。


    少年直接把她转了个方向，将她脑袋按进自己衣襟里，声音很低：“可以听，但不能看。”


    元凝撇了撇嘴：“这好比一碟好菜摆在我跟前，你只许我闻，却不许我动筷子，是这个意思吧。”


    褚今钰面无表情：“不要乱比喻，袁羡可不是什么好菜。”


    元凝略一思忖，竟觉……似乎有些道理。


    算了，不看就不看。


    话罢，便有个年纪四旬左右的男人拨开人群挤了进来，想必是有人报了信，他一路跑过来，看清眼前景象后，心神俱骇，脑壳一阵阵发晕，若不是身旁小厮及时扶了一把，怕是会直挺挺栽倒在地。


    那几具尸体，他认得。


    是他亲手递了银两，要他们去杀个人，不承想过了一夜，这些人却像死鱼似的晾在他家酒楼门口，一张张青白可怖的脸，每看一眼都叫他肝胆俱寒，差点要作呕。


    “老爷，是二公子……”身旁的小厮脸都白了，颤声提醒。


    袁徊的眼神落到赤裸上身的男子身上，额角都痛了，沉声吩咐：“去将他唤醒！”


    他闭了闭眼，深吸一口气，实在是想不通为何那人这么有能耐，不仅是雇佣去杀他的人被反杀丢到他酒楼门口，就连他的侄子，都悄无声息出现在这里。


    对方这布局，何尝不是给他一番震慑示威！


    袁徊睁开眼，目光扫过在场百姓，那好奇的，惊惧的，窃窃私语的脸，如走马灯般掠过。


    忽而，他对上一双似笑非笑的墨瞳，一股寒意猛地窜遍他全身，连牙齿都不由自主打颤。


    作者有话说：


    无


    第59章


    是他干的！


    哪怕袁徊从未见过褚今钰的面容， 可此刻他心中笃定，这件事，出自他手笔。


    做完这些事后，他还能立于人群中笑吟吟旁观， 此人的心机手段， 当真阴狠可怖， 令人胆寒。


    不行，绝对不能乱。


    对方既看穿了一切， 他更要自持镇定， 切不能乱了阵脚。


    袁徊收回目光，抬眼见小厮对着昏睡的袁羡连连催喊， 折腾许久， 总算把人给叫醒。


    男子从齿缝里透出痛哼，手下意识摸向隐隐作痛的后颈，眼皮颤了颤， 终是睁眼苏醒过来了。


    日光灼眼，瞥见头顶青天时，他茫然顿住半晌。


    耳畔人声喧嚣纷乱，他侧过头去， 骤然对上一张青白死寂的脸，眼珠子直勾勾对着他， 眼球向外鼓胀， 一副死不瞑目的模样。


    浓烈的血腥味瞬间把他裹住， 袁羡吓得肝胆俱裂，一声惨叫破喉而出，撑着地面连连向后缩去。


    他低头看着自己光裸的上半身，和周围对他指点的路人， 脑子乱得跟浆糊一样无法思考，他不明白，分明好好地在家中睡觉，怎么一觉醒来就到了这里。


    尸体，都是尸体，是谁做的？


    满目惨烈景象直教人胃中翻涌，袁羡实在不堪忍耐，俯身剧烈干呕起来。


    伴随着阵阵呕吐声的，还有一股异样腥·秽气息四下飘散开。


    众人目光齐齐落在男子下/身处，裤间已然湿了一大片。


    不少人捂着鼻子嫌恶退避，袁羡这才察觉自己竟失禁了，一张本就扭曲的脸更是青红交加，难堪至极。


    他怎么说都是馥城里头有身份有脸面之人，当众出了这般丑态，往后颜面何在！


    “丢人现眼，还不快将他带走！”袁徊看见这一幕怒极，袁羡一人，将整个袁家的体面都丢光。


    几名小厮上前托住男子，愣是费了好一番力气，才勉强将瘫软的人扶起。


    元凝的视角看不见，只能听到些奇怪的声音，便愈发好奇了，恰巧觉出少年箍着自己的力道松了不少，她又动了心思，想转过头去看个究竟。


    她刚有动作，就被褚今钰眼疾手快一把按住，他咬牙冷哼：“姜元凝，你怎么一点都不老实。”


    元凝眨了眨眼，咕哝道：“我又不是三岁稚童，哪就那么不经事了？”


    少年将下巴抵在她发顶，闷声说：“不让你看，是怕这些腌臜东西，污了你的眼。”


    元凝听了这话，知他所言不虚，索性歇了争辩的念头。


    然而手却不肯闲着，暗地里摸到他腰间的银饰，勾了勾，拽了拽，试着将那银扣捋下来，往自个儿兜里塞。


    在她将要成功时，头顶忽然落下一声低笑：“……摸够了？”


    元凝倏地缩回手，眼眸闪了闪，随口胡诌道：“没摸没摸，手痒了，借你衣料磨一磨。”


    很拙劣的借口。


    褚今钰睥睨她一眼，到底没拆穿。


    心神恍惚的袁羡被小厮半搀半扶带走，前脚人刚走，后脚官府差役匆匆抵达酒楼门前。


    领头捕头见满地尸体，眉头狠狠皱起，快步上前拨开尸首手臂查看，只见每一具尸体臂间，皆刻着一模一样的刺青，是他们独有的身份印记。


    他眼底眸光渐浓，心中猜出几分端倪，面上不动声色，将心绪尽数压下。


    “袁老爷，此案事发于你的酒楼门前，与你脱不得干系，你须随我前往衙门一趟。”


    “放心，我自当配合。”袁徊一声长叹，怒火与万千杂绪交织，百般不是滋味。


    纵然他心知整件事情的来龙去脉，可面对官府公差，半句真相都不敢说出口。


    他如何能道出是自己买凶杀人不成，反被对方先发制人，将他重金雇佣的人全数斩杀，还特意把尸身堆在他酒楼门口，存心令他百口莫辩。


    思来想去，唯有扮作无端遭横祸的无辜苦主，吃下这哑巴亏也无妨，才能最大限度摘清自己，不被祸事牵连。


    捕头命一众差役将尸身尽数抬回衙门，召仵作勘验，临走前，他抬眼扫过围观人群，留心有无异样动静，这才率众离开。


    袁家酒楼经此一出，宣告即日起暂且歇业几日，闭门不纳宾客。


    围观百姓三三两两散去，酒楼门前不复喧闹。


    褚今钰松开元凝，她回身望去，现场空荡荡一片，只剩几缕血迹残留。


    “走了，回去。”少年盯着她后脑勺唤道。


    元凝点了点头。


    几人回到客栈，正值晨时时分，刚坐下片刻的功夫，店小二就把各式膳点端上桌。


    钟为砚把玩着手中杯盏，沉吟须臾，若有所思望向少年：“莫非是褚公子的手笔？”


    四下静了一息。


    褚今钰既不点头，也没有摇头，只微微勾唇，不过一瞬的神情，对面之人了然于胸。


    “想对付我，可惜不够格，我不还他一份礼，岂不是辜负了他的好意？”他慢悠悠说着。


    话虽未说全，但钟为砚和钟眠都是通透人，凭三言两语，将其中关窍猜了个七七八八。


    “是袁羡派来的人？”钟眠低声揣测。


    钟为砚闻言，摇头笑了笑，语气温和却笃定：“未必是袁羡，他这人，没这般脑子去算计。依我看，更像是他们酒楼东家，袁碌的父亲，在现场时，我观察到他面色几番变幻，着实耐人寻味。”


    少年轻挑眉梢，笑道：“你说得不错，我也认为是那废物他爹。”


    “褚公子，你将事情闹得这么大，就不怕引火烧身？”男子关切问。


    褚今钰一手摩挲着腰间被她摸过的银扣，一手托着下巴，满不在乎：“怕什么？”


    “他想告知官衙实情，得有那个脸。雇佣杀人，本就是重罪，他再蠢，也不至于仇人没除掉，先把自己折进去。这笔账，他应该算得比我清楚。”


    钟为砚缓缓点头，“不愧是褚公子，旁人遇上你，也算是倒了八辈子的霉。”


    他心里多了点计较：眼下酒楼乱作一团，还未缓过劲儿来，若趁热打铁将他的根基给一一拆了，当永绝后患。


    不知姑父那边，有动作了没有？


    *


    魏铮得到消息后，眉宇都舒展了，直道袁家就是活该。


    暗害他儿一事，拖了这许久，是时候该连本带利讨回来了。


    不过他仍未着急出手，接下来的几日，他亲自去客栈，听往来食客闲谈，道袁家酒楼门前出了凶案，是不详之地，晦气得很，往后再不敢踏足了，恐会沾染霉运。


    魏铮唇角微扬，心中有了盘算，再添一把火，遣了人四下散布，袁家酒楼菜品价高且粗劣难以下咽，门前又曾染血光之灾，两桩事一并传开，满城尽是酒楼的负面闲话。


    袁徊这边已经是焦头烂额了，他原本想着歇业几日，待众人将此事淡忘再重新开张。


    没成想外头流言愈演愈烈，如今莫说用膳，便是打门前经过的人，都嫌晦气，个个绕着道儿走。


    他隐隐觉得，背后怕是有推手。外边那些话传得太快太整齐，绝非巧合。


    可他现下分身乏术，哪里腾得出手去查个水落石出？当务之急，是先把酒楼的声誉拉回来。


    若是继续下去，不出旬月，酒楼必亏空难支，只能关门。


    袁徊病急乱投医，放低了身段，推出一堆便宜到赔本的菜式，盼着贪便宜的老百姓能赏脸踏进门槛，别让这招牌彻底砸了。


    然则成效甚微，门前依旧冷落，只有零星两三个食客登门，比那庙里的香火还要稀薄。


    偏巧在这个节骨眼上，府里也乱成了一锅粥。


    小厮看管不力，让袁碌趁乱溜出了府。


    他原是个痴傻的，做起事来更没个分寸，先抢了街边顽童的糕点，与他厮打起来，拿石头砸破了人家的头；闯了祸慌不择路，他那一身横肉跑起来地皮都跟着颤，毫无头绪闯奔，左边的干货摊翻了，右手的布匹架倒了，中间还捎带脚把一个卖菜的老妇撞出去三步远。


    摊主们的叫骂声、孩童的哭喊声以及瓜果滚落的闷响混作一团。


    一桩桩一件件，眨眼工夫便捅到了官府衙门前头。


    百姓们闻之，无不啧舌，对着袁家各种非议指责。


    紧接着，又有陈年旧事被人揭了出来。


    不知是谁，将袁徊当年纵容袁碌胡作非为的底细，一五一十地抖了个精光。


    大家这才晓得，袁碌可不是头一回作恶：早年间便在街市上殴打小乞丐，打得人家满身是血，无人敢管。


    还曾拦过良家女子的去路，对人家动手动脚，逼得她几度寻死。


    这些事当年被袁徊拿银子压了下去，如今被人翻出来，口口相传，就差贴着告示传遍大街小巷。


    百姓们气红了眼，骂声一浪高过一浪，恨不得将袁氏父子拖出来大打一顿泄愤。


    添了这“纵子行凶”的罪状后，人人对袁家酒楼避之不及。


    袁徊本还指着靠降低菜品价位拉回点客流，这下可好，连最后几个贪便宜的客人，也都不肯再来了。


    书房内，男人听了小厮的汇报，气得将桌上砚台、账册、纸笔等物件稀里哗啦全扫落在地。


    他大口喘着粗气，胸膛止不住剧烈起伏，面色更是铁青到极点。


    可那满腔怒火烧到顶点，却倏地塌了下去，他跌坐回椅中，整个人像被抽去了骨头，目光散落在满地狼藉上，眼底尽是颓败之色。


    完了，都完了。


    他忙活了这么久，全都白费了。


    作者有话说：


    无


    第60章


    短短数日的功夫， 袁家酒楼便遭连番重创，迫不得已只得彻底闭店。若早知会落得今日这下场，想来袁徊当初断不会纵容袁碌肆意作恶。


    满城中，唯有魏家最是快意， 索性给当日在客栈用膳的食客免去酒肴， 施予好处， 私相庆贺。


    这一幕被袁羡看见了，用充满恨意的眼神瞪向客栈， 那边笑语喧阗， 反观自家酒楼已衰败寥落，反差悬殊， 一目了然。


    他实在按捺不住， 欲上前寻衅挑事，幸得身旁小厮及时阻拦。


    毕竟今时不同往日，袁家现在名声有多臭， 几乎成了人人喊打的过街老鼠，袁羡在这个时候去闹事，岂不是又给了对方名正言顺讨伐的理由。


    再者家主那边，免不了要发一通脾气。


    毕竟现在的袁府愁云笼罩， 这种情况下，下人个个敛声屏气， 半点声响不敢造次， 生怕激怒家主， 被驱逐发卖出去。


    袁羡心里憋着气，最终还是被小厮拖拽着走开了。


    客栈掌柜眼角瞥见他们离去的背影，心头顿觉舒畅，总算把以前那口恶气给出了， 忙命人送上珍馐佳酿，亲自去给表公子等人敬酒。


    元凝用完膳，半阖着眸子斜倚在榻上歇息，她懒懒翻了个身，忽觉眼前覆下一片阴影，睁眼望去，正对上少年近在咫尺的眉眼。


    他不知何时落座在榻沿，垂眼端详着她，屈指拨开她额前碎发，细细察看先前那伤处。


    好在日日有敷药，伤处已平复如初，皮肤光洁，莫说疤痕，连半点印子都没有留下。


    “情蛊，是不是快要发作了？”褚今钰眸色深深，目光在她唇上落了一瞬，又若无其事地移开，像是在谈论一件再寻常不过的小事。


    元凝因他这一句话，原还有些混沌的脑子彻底清醒了。


    掐算下来，情蛊发作的确就在今日，最晚不过入夜。


    “是，就是今天。”她也抬眸看他，脸色有些不自然，想到蛊毒发作起来，少不得要与他亲上许久才算完。


    这般想着，脑子不受控地冒出些画面，心尖一颤，连带手脚都漫开一阵酥麻。


    他为什么要在这个时候提醒她？


    元凝脑子里乱糟糟的，羞的，怯的全都搅在一处，理不出头绪来。


    “我现在就想亲你。”


    少年先拐了个弯子，顺势将话递到她耳边，指尖勾了勾她搭在榻边的手背，嗓音沙哑而直白。


    那眼神落在少女瓷白的面庞，灼得她耳根发烫。


    元凝眼睫不住扑簌，心口跳得厉害，张了张嘴，又不知道该说些什么。


    褚今钰把手指一根一根挤进她掌心里，收紧，感受着她剧烈跳动的脉搏，使坏地让她挣不开。


    他凑近了些，眼尾弯弯的，语气无辜又理直气壮：“反正待会儿情蛊发作起来也要亲，提前了一点点，没有区别。”


    元凝找不出话来反驳，半天才从嗓子眼里挤出一句：“……说，说得，好像是有些道理。”


    在她视角里，少年的墨瞳渐渐蒙上一层朦胧水汽，浸染上撩人的欲·色，冲淡眸中原有的清冷。


    眼尾晕开的潮红与耳尖灼人的艳色相映，矜傲的姿态放低，泄出克制不住的缱绻情思。


    一举一动，无不裹挟着隐晦的引诱，盼她沉沦，盼她应下自己所求。


    元凝看得几近失神，情不自禁开口：“那你亲好了。”


    得到她允许后，褚今钰唇角微扬，毫不犹豫俯身吻落，碾过上下唇瓣，再试探着撬开齿关。


    元凝只恍惚了一下，醒过神后发觉自己已退无可退，唇齿被他占了个彻底。


    舌尖缠绕间，密密麻麻都是潮湿的喘息与吞咽，暧昧的水泽回响在耳边，连呼吸都染上了彼此的温度。


    她被亲得气息不稳，下意识想推他的肩，试了试却动不了，陡然反应过来手还被他抓在掌心里，半分也抽不出来。


    眼眶里蓄起了水雾，不知是急的还是被亲狠了，一眨眼，泪珠顺着眼角滚落到腮边。


    少年微微一顿，唇移过去将泪珠子衔走，动作温柔了许多。


    他松开少女，用衣袖给她抹泪，擦着擦着，他抿了抿嘴，到底是心虚了，声音低下去：“我不是故意的。”


    “你，亲得也太凶了些。”元凝抚着唇角，瞪了他一眼，神情又羞又恼。


    她忍不住嘀咕：那架势，活像一只未驯化的狼崽子。


    褚今钰别扭出声，又像是保证：“知道了，下次……下次我亲你的时候，你要是推我，我肯定松开。”


    大不了，松开之后，又找别的由头接着亲。


    他暗戳戳盘算着，喉结轻轻一滚，眼底浮起一丝暗光，坏得不动声色。


    “这还差不多。”元凝点了点头，终于放下心来。


    “我还没亲够呢，”少年笑意里藏着阴诡，很快实践起来，“再来一次吧。”


    “好吧好吧。”


    元凝仰着脸，扯住少年衣襟，引他俯身。


    这一吻细雨缠绵，久久纠缠不休，两人刚分开，正缓缓调匀急促的呼吸，一股热浪倏然自元凝体内升腾，她知道，情蛊的确是要发作了。


    “褚今钰，来了，情蛊……”少女伸手揪住他的发尾，声音发着颤。


    褚今钰垂眸看她，眸底是未散的欲，他应了一声“嗯”，在她眉心落下一吻，温热的唇拂过眼帘，濡湿的眼角，顺着腮边一路逶迤而下。


    良久，情蛊发作终歇，少年衣衫松散，移步至铜镜前整理领口，颈间那块地方全是被她弄出来的痕迹，嫣红灼目，但凡稍有眼力之人，一望就知发生了何事。


    他斜睨向那惹事之人，大步上前晃了晃她的肩头，语气愠恼：“姜元凝，你看你干的好事！”


    元凝惺忪抬眼，落在他的颈间，瞪大了双眸，手足无措地缩着脑袋，小声辩解：“我不清楚呀，情蛊发作时我肯定是遭人夺舍了，不然怎会一点印象都没有。”


    夺舍？


    这拙劣的理由，亏她还敢说出口！


    褚今钰简直要气笑了，十成十确定是她存心为之。


    他先前把她亲哭了，她倒好，趁情蛊发作，在他颈间留下斑斑红·痕，分明是蓄意报复。


    何况情蛊之毒虽烈，但并不会使人全然迷失心神，间或能保持清明，哪里是一点印象都没有。


    事后她还装糊涂，敢做不敢认，真过分！


    元凝偷觑到他被气得眼眶泛红的模样，笑意直往上涌，只得紧抿双唇，硬生生按捺下去。


    “姜元凝，便是搪塞我，也该寻个像样的说辞。”


    “那，我换一个？”元凝睁着澄澈的眸子，迟疑开口。


    褚今钰：“……”


    “你说，这事儿该怎么办？”他深吸一口气，铁了心要给自己讨回公道，“这些痕迹，衣领根本遮不住。”


    元凝眼珠子转了转，软声安抚：“我到外头给你买一套衣裳，领子高一点，就能遮得住了。”


    少年冷哼一声：“这找补的办法，也就你能想得出来。”


    没有反驳，元凝默认他同意了。


    她摸了摸鼻尖，麻溜爬下榻，规整好仪容准备出门，一脚刚踏出门槛，忽折身回来，伸手环住他，上下摸索了一番。


    猝不及防被少女抱住，褚今钰身子猛地一僵，嗓音不由绷紧：“你，在做什么呢？”


    “我在丈量你的身形尺寸。”元凝老实道。


    她往日从未替他购置过衣袍，不知他身形宽窄，此刻亲手量上一量，如此才可买到称身的衣袍。


    不多时，元凝松开了他，掩上房门离去。


    下楼时遇到店小二，想着少年此刻应当是需要沐浴的，她当即唤住对方，嘱咐他往自己的客房送热水，话刚出来就改了口，要凉水。


    凉的才对！


    元凝从成衣铺买了两套圆领袍，回到房间，少年恰好沐浴完毕，身着里衣，自屏风后侧步出。


    “我都买回来了，你快换上试试看。”她把包袱塞到他怀中。


    褚今钰径直解开包袱，囊中两套圆领袍，墨蓝、赤色各一套，另配狻猊玉带与护腕。


    当着元凝的面，他取了那套赤色袍衫穿戴起来。


    少年神情自若，慢条斯理换上衣袍，衣摆翻动，绯红的衣料衬得他肤色愈发白皙，颈间不曾消褪的痕迹若隐若现，束上狻猊玉带时脊背挺直，眉眼带着几分不易察觉的期许，似是有意叫她好好瞧清楚这身模样。


    穿戴好护腕，佩齐所有银饰，往常身上的异域气韵渐散，平添了几分他从前未曾有过的风姿。


    是独属于中原男子，肆意鲜明的张扬。


    怎会有人把衣袍衬得如此夺目？


    元凝低声呢喃，目光不由自主落在那精劲利落的腰腹。


    褚今钰注意到她盯着自己出神，心里暗喜，故作不经意地偏过头去，声音懒洋洋的带着笑意：“如何？”


    “好看。”元凝不假思索道。


    “我是问，印记有没有全遮住？”少年歪着头，尾音拖得老长，顺便还理了理领口。


    元凝瞬间反应过来了，飞快往他脖颈处瞄了眼，耳根一烫，脸蛋也憋红了些，结结巴巴说：“都，都遮住了。”


    他这话说得不清不楚的，谁知道是问衣裳还是问印子。


    元凝心中生疑，难不成他是有意这般相询，就等着瞧她失态？


    只是未等细想，少年接下来说的话，打散她纷乱心思，再不容她深究。


    作者有话说：


    无